Este trabajo forma parte de la serie de monografías editada por el Nardoni Musej Slovenije (Museo Nacional de Eslovenia, Liubliana), centrada en la investigación arqueológica en este país. Janka Istenič, coautora y editora del volumen, había participado previamente en esta serie con contribuciones sobre el ejército romano y su equipamiento. Entre los temas tratados en esas publicaciones se incluyó el de las recompensas militares, con las que la investigadora relacionó un torques aparecido en el río Ljubljanica, en Blatna Brezovica (Istenič, 2019, pp. 124-128) ¹ . La revisión de ese hallazgo dio lugar al planteamiento de un estudio en profundidad sobre el papel de los torques en estas recompensas, que se desarrolla en este libro, en colaboración con Anja Ragolič.

Como es habitual en esta colección, un primer dato a destacar es la cuidada edición del volumen, publicado en formato de catálogo bilingüe (inglés-esloveno). La obra abarca un marco temporal comprendido entre los inicios del Principado hasta el siglo III d. C. y se apoya en la revisión de diferentes tipos de información. En primer lugar, se combina la añadida por los testimonios literarios clásicos, la documentación epigráfica y las representaciones escultóricas, especialmente las asociadas a relieves funerarios. Aunque estas fuentes ya habían sido consideradas en trabajos previos, se aporta un inventario y estudio actualizados de las mismas, enriquecidos con una selección de material gráfico de alta calidad, elaborado con la colaboración de diferentes instituciones y especialistas.

Se considera, además, el estudio de las evidencias arqueológicas ‒torques potencialmente interpretables como recompensas militares‒, valorando tanto piezas ya conocidas como procedentes de hallazgos recientes. Todo ello ha permitido matizar las consideraciones previamente presentadas sobre aspectos como la identificación de esos materiales, o la caracterización de este tipo de recompensa militar (p. ej. Maxfield, 1981; Adler, 2019).

El libro se estructura en siete capítulos, a los que se suman un prefacio y un apartado bibliográfico. Cada capítulo está firmado individualmente por una de las autoras, encargándose Ragolič de los dedicados a las fuentes epigráficas y literarias (caps. 2 y 3) e Istenič de los apartados restantes.

En el primer capítulo, introductorio, se comenta someramente el papel desempeñado por los torques en Europa desde la prehistoria a la época medieval. Probablemente en aras de la brevedad, se han generalizado algunas cuestiones discutidas sobre el papel o el modo de uso de estos objetos, de compleja lectura desde el punto de vista interpretativo, territorial y cronológico. A pesar de esto, hay que considerar que el análisis detallado de los diferentes aspectos relativos a este tipo de materiales ‒vinculables tanto con la esfera de poder o prestigio social y económico, como con el entorno simbólico, ritual o identitario de las sociedades que los emplearon‒ excedería los objetivos de esta obra.

En el capítulo segundo se estudia la información aportada por las fuentes literarias clásicas para el período comprendido entre finales de la República y el siglo III. d. C., incidiéndose en los orígenes de la práctica de la entrega de torques como recompensa o condecoración militar. Estos se buscan en la costumbre de los guerreros romanos de arrebatar este tipo de preseas a sus oponentes. Respecto a la cronología del inicio de este tipo de recompensa, estaría confirmada en los testimonios literarios ‒De Bellum Hispaniense‒ al menos desde ca. el 45 a. C., en el contexto de la actividad bélica de César.

El capítulo tercero se dedica al estudio de los testimonios epigráficos, incluyendo tanto los que dan cuenta de recompensas a título individual, más abundantes, como los relativos a recompensas colectivas, otorgadas a determinadas unidades militares (cap. 3. 2.1). Entre ellos, predominan las concedidas a las compuestas por auxilia, usualmente integradas por individuos sin ciudadanía romana. Destaca la atención prestada a la sistematización de los términos epigráficos que sirvieron para caracterizar a dichas condecoraciones, y a las asociaciones entre los mismos. Por ejemplo, la frecuente correlación entre la recompensa colectiva con torques a unidades ‒representada en el término torquata‒ y la aparición de la expresión civium romanorum, reflejando la concesión de la ciudadanía “en grupo” a sus integrantes.

Respecto a las condecoraciones individuales (cap. 3.2), varios subcapítulos aportan información sobre la datación de las inscripciones que las mencionan, documentadas desde las últimas décadas de la República (cap. 3.2.1). Se incluye también un listado de las recompensas y los rangos de los militares premiados (cap. 3.2.2) y se revisan cuestiones como los términos epigráficos empleados (cap. 3.2.3), el número de torques otorgados (cap. 3.2.4) o las vinculaciones entre las entregas de torques, armillae y phalerae (cap. 3.2.5). Estos apartados se completan con un extenso catálogo en el que se recogen las 110 inscripciones hasta ahora documentadas, diferenciando las individuales de las colectivas.

El capítulo cuarto incluye el estudio de los relieves escultóricos funerarios y honoríficos, en los que la representación de torques, documentada desde las últimas décadas de la República, es más abundante entre los períodos de Augusto y Claudio, principalmente en monumentos funerarios en piedra. Se revisan 33 representaciones de torques, en muchos casos relacionadas con los testimonios epigráficos presentados en el capítulo anterior para las condecoraciones individuales. Entre los temas abordados están el rango de los militares condecorados, el número de torques entregado, su modo de colocación y rasgos formales, o su asociación con phalerae o armillae (cap. 4.2. a 4.7). El capítulo se completa con un mapa de distribución, una tabla de catalogación, y un estudio individualizado de cada una de estas representaciones, que cuentan con solo un ejemplo en la península ibérica ‒la inscripción funeraria de Caius Voconius y su familia‒ acompañadas de su correspondiente documentación gráfica. Estos últimos apartados constituyen una de las aportaciones más reseñables de la obra.

El capítulo quinto está dedicado al estudio de las evidencias arqueológicas, considerando específicamente los torques interpretables como recompensas militares. Se trata de un tema complejo, debido principalmente a la falta de información contextual que afecta a muchos de los hallazgos. Teniendo esto en cuenta, se considera la necesidad de valorar las informaciones aportadas por los testimonios literarios, epigráficos y escultóricos, especialmente por los relieves funerarios. Sin embargo, se asume que dichas fuentes no ofrecen datos detallados sobre aspectos como la forma de distribución de estas recompensas en las unidades condecoradas, ya sea como torques “reales” o como símbolo.

Respecto a las recompensas individuales, las informaciones sugieren que entre el período de Augusto y finales del siglo II d. C., los torques fueron entregados y portados en parejas, situándose sobre el pecho, bajo las clavículas. Los relieves funerarios aportan también datos básicos sobre las características básicas de esos objetos, de mayor tamaño que las armillae, pero con un diámetro interior ‒estimado en ca. 12 cm‒ insuficiente para su uso como adorno de cuello por parte de un hombre adulto.

Respecto a la materialidad de estas condecoraciones, los autores clásicos solo hicieron mención a torques elaborados con oro y con plata, contándose también con algún testimonio epigráfico relativo a torques de oro (cap. 5, 1). Esos datos, aceptados previamente por otros autores (p. ej. Maxfield, 1981; Mráv, 2015), son cuestionados, defendiéndose el mayor peso del valor simbólico sobre el material en estas recompensas, a menudo otorgadas a militares de baja graduación. En este sentido, se plantea que tanto los torques como las armillae o phalerae entregadas pudieron fabricarse habitualmente con materiales más económicos, de apariencia áurea o argéntea, como el estaño en lugar de la plata, o el cobre, el latón o el bronce dorado, sustituyendo al oro.

Se defiende que el estudio contextual debe constituir un paso previo a la interpretación de las evidencias arqueológicas, incluyendo la verificación de la asociación de hallazgo de los torques con armamento o panoplia militar, o con ambientes relacionados con este tipo de actividad. A partir de esas consideraciones, se presentan varios ejemplos del estudio de torques potencialmente interpretables como dona militaria y procedentes de diferentes puntos del imperio (cap. 5. 2), valorándose sus características formales y tecnológicas. Cada ejemplar aparece acompañado de un adecuado aparato gráfico, incorporando en algunos casos los resultados de los análisis de composición aplicados.

Entre los hallazgos más recientes se encuentra el torques con aro torsionado del río Ljubljanica, donde también se localizaron otros restos de armamento. El ejemplar, de menor tamaño que sus paralelos latenienses más próximos, se ha fechado en época de Augusto o Tiberio, y su análisis de composición, mediante PIXE (Particle-induced X-ray emission), confirma que se fabricó con una aleación de estaño con baja proporción de cobre. Destaca también otro ejemplar con remates discoidales de Magdalensberg (Austria), recogido en un nivel interpretado como la bodega de una casa, en un contexto fechado entre los años 40 y 20 a. C., donde también se conservó armamento. Su análisis por Fluorescencia de rayos X (FRX) indica su elaboración con latón.

Se incluyen también en este apartado otras piezas previamente publicadas, destacando dos ejemplares de bronce, incompletos y huecos. El primero, con remates en forma de cabeza de felino, procede de Dambach (Alemania) y se recuperó en un vicus próximo a un fuerte de tropas auxiliares. El segundo, que muestra un dorado superficial, se descubrió en el fuerte de Briciana/Weißerurgh (Treuchtlingen-Weinbergshof, Alemania). A los anteriores se suman (cap. 5. 4) varios “torques célticos” de interpretación más dudosa, procedentes de Chassenard, Alesia (Francia), Basel (Suiza) y Benwell (Inglaterra). Todos fueron fabricados con aleaciones de bronce o latón dorado, y se han fechado entre mediados del siglo I a.C. y mediados del siglo I d.C. El listado finaliza con dos torques de oro de Petescia (Italia), valorados como posibles adornos femeninos (cap. 5. 5).

El capítulo sexto se dedica en parte a la cuestión del número de torques otorgado como condecoración militar, discutiéndose su concesión por parejas o de forma individual. Se defiende que la entrega de torques por parejas, destinados a ser portados en el pecho, por debajo del cuello, es la mejor documentada para el período comprendido entre el Principado y el siglo III d. C. Aunque se conocen ejemplos de un único torques representado como adorno de cuello, algunos podrían relacionarse con los momentos iniciales del Principado, en los que este tipo de prácticas no estaría todavía normalizado. En otros casos, podría tratarse de identificaciones erróneas, como se discute para el que muestra uno de los personajes de la copa de Boscoreale con representación del triunfo de Tiberio, o para los que portan los personajes infantiles incluidos en los relieves del Ara Pacis, aludiéndose a su posible interpretación como emblemas vinculados a la Pax Imperialis.

En otras ocasiones, estas representaciones aparecen vinculadas con personajes que no serían ciudadanos romanos, como podría suceder en el relieve de Albanus, de Châlons sur Saône, o en la estatua de guerrero de Vechéres, en Francia (pp. 173-175). Esto se argumenta también para defender que, durante la fase tardía de La Téne, el torques siguió utilizándose como adorno de vestuario, y no solo como un elemento sagrado o de ofrenda a los dioses (cap. 6. 4).

El texto concluye con un apartado de conclusiones, en el que se resumen las aportaciones y las principales ideas presentadas a lo largo de los capítulos centrales.

Una de las principales aportaciones del trabajo de Istenĭc y Ragolič es la extensa recopilación documental realizada, especialmente sobre las inscripciones y las representaciones escultóricas de torques, la cual ha sido, además, ampliada con nuevos datos. Esto ha permitido incorporar un extenso repertorio de información que en muchos casos permanecía dispersa o deficientemente publicada.

Independientemente de su formato, esta obra supera los objetivos de un simple catálogo. Uno de los aspectos de especial interés es la incorporación al debate de la información aportada a partir del estudio de las evidencias arqueológicas, valorando aspectos frecuentemente poco tratados, como la tecnología de elaboración de los torques. Desde el punto de vista interpretativo, cabe también destacar la defensa del predominio del valor simbólico de estas recompensas sobre su valor económico (Cap. 5, 1).

Además de una lectura estrictamente económica, los datos aportados permiten sugerir otros temas de estudio en los que avanzar. Por ejemplo, llama la atención la falta de normalización apreciable en las evidencias arqueológicas presentadas, tanto desde el punto de vista formal, como en cuanto a las materias primas o las técnicas de fabricación documentadas. Destaca también la vinculación formal que esos torques manifiestan con las producciones propias de los territorios conquistados. Estos aspectos podrían relacionarse con la materialidad y el significado de este tipo de materiales en las sociedades que nutrieron de efectivos al ejército romano, y también con la posible existencia de diferencias territoriales en cuanto a los materiales entregados como recompensa. Se trata de cuestiones complejas, que tendrán que reconsiderarse a la luz de nuevas evidencias y de una revisión pormenorizada de los hallazgos de torques conocidos en las diferentes regiones del Imperio. Un buen ejemplo lo constituiría la Península Ibérica, donde estos objetos, documentados desde la Edad del Bronce, contaron con un destacado papel durante la Segunda Edad del Hierro y la romanización.

Teniendo en cuenta lo expuesto, consideramos que este trabajo constituye una obra de referencia. La nueva base de información aportada amplía y permite matizar los datos y propuestas previamente publicados sobre estas cuestiones para el período cronológico estudiado, y sin duda contribuirá al desarrollo de nuevas investigaciones.