Por lo que respecta al Municipium Flavium Baesuccitanum se cuenta con la dedicatoria a Vespasiano (CIL II 3250; CILA Ja 46) en un bloque de mármol que se fecha en el año 76 d. C. (González Román y Mangas Manjarrés, 1991, p. 87), bajo la fórmula D(ecreto) D(ecurionum). Se interpreta como un acto conmemorativo dedicado al emperador por la concesión del derecho latino y por haber promocionado Baesucci a la categoría de municipio. A este epígrafe se suman otras dos inscripciones ofrecidas a Caius Sempronius Celer hijo, en las que se cita de manera expresa el Municipium Flavium Baesuccitanum (CIL II 3251; CILA Ja 47 y CIL II 3252; CILA Ja 48). Las dos inscripciones gemelas muestran vínculos estrechos entre ciudades beneficiadas por las medidas de promoción llevadas a cabo por la dinastía flavia (Guichard, 1993). En esta misma línea de reafirmación del proceso de municipalización y de consolidación de la vida cívica se debe interpretar la ofrenda de una imagen a la Victoria Augusta atribuida al imperio de Trajano que consta en la inscripción colectiva a cargo de los seviros augustales (CIL II 3249; CILA Ja 45; AE 1959, 85), nueva clase de libertos enriquecidos a partir de la segunda mitad del siglo I d. C. Este acto de devoción manifestaba el espíritu corporativo de los augustales y aumentaba su visibilidad y promoción social (Barrón Ruiz de la Cuesta, 2020, pp. 148-149). No se cuenta con un dato tan preciso en el caso de Ilugo. El fragmento de pedestal para estatua de mármol blanco dedicado a Adriano (CIL II 3239; CILA Ja 244; AE 1902, n.º 1; EE 9, 1903; CIL II²/13, 1462) constituye el único vestigio que menciona a este emperador.

El conjunto de inscripciones honoríficas pertenecientes a Baesucci anticipa en cronología a las del territorio de Ilugo. La epigrafía manifiesta el origen flavio de Baesucci, mientras que al único caso conocido en el que se cita a Ilugo se le asigna, con matices, una fecha adrianea. Por último, a la inscripción honorífica (CIL II 3240; CILA Ja 245; EE 9, 1903, p. 125; CIL II²/13, 1463; Navarro Caballero, 2017, p. 538) dedicada por Annia Victorina a su marido (Marcus Fulvius Moderatus) y a su hijo (Marcus Fulvius Victorinus), se le atribuye una cronología del siglo II d. C. (Navarro Caballero, 2017, p. 538).

Una polémica asociada a la cronología del proceso de municipalización tiene que ver con la presencia de dos menciones seguras a la tribu Galeria en la epigrafía ciudadana de Ilugo (CIL II 3241; CILA Ja 246; CIL II²/13, 1465 y CIL II 3242; CILA Ja 247; EE 9, 1903, 322). Los ilugonenses pudieron recibir el ius Latii antes de la época de los Flavios (Abascal Palazón et al., 2021, p. 629), aunque otros autores (Stylow, 1995, p. 110) consideran como flavios y post-flavios a todos aquellos municipia que presentan solo testimonio de la tribu Galeria y que por sus condiciones o enclaves ofrecen pocas posibilidades de ser municipios más antiguos, poniendo como ejemplo Celti, Iliturgicola o Ilugo, a pesar de la raíz ibérica de algunos de estos topónimos. La escasa representación epigráfica de esta muestra y el hecho de que los casos relacionados con la tribu Galeria puedan estar relacionados con una misma familia permite manejar otra variante, que sean ejemplos de ciudadanía otorgada de manera individual en razón del desempeño de un alto cargo de la administración local o de su pertenencia a la élite de la comunidad.

Más allá de la valoración cronológica sobre el proceso de municipalización, la epigrafía de estos territorios ofrece registros de amplio espectro social. Confirma la presencia de una élite a la que pertenecían Caius Sempronius Celer y Annia Victorina, además de cives e incolae, seviros (libertos), etc.

El caso de Annia Victorina resulta de interés al tratarse de una mujer hispana perteneciente a la élite, que sufragó obras y actividades públicas con sus propios bienes. Adquirió, sin duda, reconocimiento público de sus conciudadanos, tanto para ella, como para la memoria de su marido y de su hijo, al traer el agua a la ciudad y mandar construir fuentes decoradas (Navarro Caballero, 2017, p. 538), además de celebrar un banquete. Ilugo debió dotarse de una cierta infraestructura hidráulica, que consistiría en la canalización y traída de aguas (pontibus et fistulis) desde un lago, manantial o estanque (lacus). Esta contribución de los evergetas locales a los programas de monumentalización es coherente con la concesión de esta clase de distinción, nos referimos al acceso de una ciudad al estatus de municipio, adquiriendo una fisonomía romana (Morales Rodríguez, 1997, p. 362).

De la otra parte, Caius Sempronius Celer hijo, mencionado en las dos inscripciones gemelas citadas (CIL II 3251; CILA Ja 47 y CIL II 3252; CILA Ja 48), presenta una relación patronímica (praenomen y nomen) con los seviros cuyos nombres están escritos en el bloque de mármol dedicado a la Victoria Augusta (CIL II 3249; CILA Ja 45; AE 1959, 85), tomando por cognomen: Genetivus, Cerealis, Gracilis, Mauricus, Sineros y Sibdis, respectivamente, y también con Caius Sempronius Abascantus (CILA Ja 60), sodal conocido a través de la epigrafía funeraria procedente de Arquillos El Viejo. La relevancia de esta persona queda corroborada por la dedicatoria compartida por el Municipium Flavium Baesuccitanum, el Muncipium Flavium Laminitanum, el Municipium Flavium Tugiense y el Municipium Flavium Vivatiense. Estas dos inscripciones muestran los estrechos vínculos creados entre las ciudades beneficiadas por las medidas de promoción llevadas a cabo por la dinastía flavia. Es interesante observar la ausencia de Ilugo, a pesar de su mayor proximidad respecto a Baesucci. Un estudio reciente de una inscripción funeraria depositada en el Museo de La Carolina sugiere la presencia de un matrimonio de origen liberto que pudo haber promocionado en el ámbito de una familia sempronia, ya que ambos comparten dicho gentilicio (Gimeno Pascual y Ramos Miguel, 2023, pp. 213-214). Este nuevo testimonio de Sempronii aumenta la preminencia de las familias sempronia y fulvia en los territorios de Baesucci e Ilugo; en su condición de élites locales pudieron estar vinculadas a la explotación de las minas y a la producción de metales (Arboledas Martínez y Beltrán Ortega, 2022, pp. 99-104).

Como es habitual, el estudio de la epigrafía funeraria resulta clave para determinar las características poblacionales de estos territorios. En general, predominan los nombres de origen oriental e indoeuropeo, con escasa presencia de tria nomina latinos: April (CIL II 3254; CILA Ja 51), de cinco años; Laetus (CIL II 3244; CILA Ja 255; CIL II²/13, 1484), partícipe en un collegium urbanum; Alecsander (CILA Ja 248; EE 9, 1903, 321, CIL II²/13, 1466), de 25 años; Valeria Graeca (CILA Ja 61), de 30 años; Phoebe (CILA Ja 249; CIL II²/13, 1488), de dos años, que consta en un epitafio dedicado por sus padres, Actius y Hagne; Aphrodisia (CILA Ja 50; EE 9, 1903, 326), de 55 años; Briton (CIL II 3255; CILA Ja 52; EE 9, 1903, 127; CIL II²/13, 1491), de 14 años; por último, Caius Sempronius Achoristo (CIL II 3259; CILA Ja 54; HEp 5, 1995, 528), de 60 años. Pravia (CIL II 3245; CILA Ja 256; HEp 5, 1995, 513; EE 9, 1903, 323; CIL II²/13, 1487), de 35 años, está atestiguado como nombre prerromano (González Román y Mangas Manjarrés, 1991). El resto de inscripciones presentan un texto incompleto, pero legible. En ellas se nombra a Antelus (CILA Ja 55; EE 9, 1903, 128), a Cassius Crescens (CIL II 3256; CILA Ja 53), un recién nacido, y a Valerius (CILA Ja 252; HEp 5, 1995, 508), de 72 años, ofrecida por su mujer, Valeria Severa, y su hijo (CIL II²/13, 1467; Mercado Pérez, 2015, p. 61). El listado se completa con la inscripción funeraria dedicada por Quintus Cornelius Silvanus y Festus para su hermana Cornelia, de 21 años (CILA Ja 253; EE 9, 1901, 325; CIL II²/13, 1490). Tal y como recuerdan J. Edmondson y M. Navarro (2024, p. 873) con relación a los nombres únicos de origen griego, cuando un antropónimo aparece solo en una inscripción sin contexto resulta imposible determinar su condición jurídica como ingenuo, liberto o esclavo, ciudadano romano o peregrino.

La epigrafía funeraria también constata la existencia de tres sodales en el columbario de Arquillos, entre ellos Marcus Magius Vital (CILA Ja 57; HEp 5, 1995, 378; AE 1913, 10) y Caius Sempronius Abascantus (CILA Ja 60). Estos sodalicios funerarios estaban formados por gentes de escasos recursos, con independencia de su condición jurídica. Destaca la concentración de esta clase de epígrafes en el antiguo Saltus Tugiensis (Romero Vera, 2016, p. 214), la mayor de toda Hispania. El posible carácter rural de este asociacionismo en esta área geográfica es causa de debate, en contraposición a su habitual implantación urbana.

Parece que el proceso de ocupación se relaciona con la llegada de ciudadanos romanos desde otros lugares, formando parte algunos de ellos de una élite, como sucede con Caius Sempronius Celer padre (CIL II 3253; CILA Ja 49), acompañado de su séquito, o Annia Victorina (CIL II 3240; CILA Ja 245; EE 9, 1903, p. 125; CIL II²/13, 1463; Navarro Caballero, 2017, p. 538), la principal evergeta del territorio de Ilugo. En las inscripciones gemelas procedentes de Baesucci (CIL II 3251; CILA Ja 47 y CIL II 3252; CILA Ja 48) y dedicadas a Caius Sempronius Celer hijo por decreto de los decuriones también se menciona, de forma separada, tanto cives como incolae, ofreciendo estatuas. Existe una intencionalidad epigráfica de dejar constancia expresa de esta distinta consideración, diferenciando de los verdaderos cives a estos residentes trasladados, población indígena o con distinto origen, que habían establecido aquí su nuevo domicilio; sin embargo, no es posible ir más allá en la definición de la condición jurídico-política de estos migrantes ni de su aportación profesional a la comunidad (Novillo López, 2012).

Esta migración tal vez pudiera relacionarse con una baja densidad de población del territorio, como apunta la campaña de prospección. La falta de antropónimos locales es una característica común a todo el sur peninsular, tal y como muestra la base de datos ADOPIA que recoge todos los elementos onomásticos de la Lusitania y la Bética (http://adopia.huma-num.fr/fr/home). Nada sabemos de personas como Biuniusen, un habitante de Giribaile de la primera mitad del siglo II a. C. que grabó un signo de propiedad en el borde de una urna procedente del Corte K-10 del sector II-4 (Gutiérrez Soler, 2002, p. 36, fig. 15) y cuyo epígrafe leyó el profesor Javier de Hoz Bravo (1989) como b-Iunius-en, un nombre latino adoptado por un ibero (Fig. 2). A pesar de la atribución ibérica de los orígenes lingüísticos de los topónimos de Baesucci e Ilugo (Curchin, 2010, pp. 15-17), el proceso de municipalización se construyó, en parte, con población recién llegada, adaptada a la nueva estructura social romana en la que se identifica bien una élite. En el territorio prospectado, desde la destrucción de Giribaile y a falta de un estudio específico, parecen minoritarios los nombres únicos de origen indígena o latino, que se correspondieran con población de naturaleza peregrina.

La acción directa de Roma para la ocupación integral del territorio se manifiesta una vez superada la etapa de conquista. El primer desarrollo de vías seguras de comercio se vincula a un horizonte julio-claudio y anticipa el proceso de promoción jurídica de las comunidades locales a municipios. Sorprende el retraso de concesión del derecho latino a Ilugo, ya que después del periodo flavio no hay evidencia de cambio en el estatus de las comunidades, con la única excepción de Italica y Utica, dos municipios que solicitaron a Adriano su promoción a colonia (Houten, 2021, p. 256). Aquí, se debe mencionar la polémica planteada por E. Hübner sobre el rol desempeñado por el emperador Adriano, como príncipe restituidor o fundador del municipio, ya que son posibles ambas interpretaciones para completar el vacío del texto (Abascal Palazón et al., 2021, p. 631). En cualquier caso, la ausencia de Ilugo en el listado de municipios romanos que hicieron honores a Caius Sempronius Celer hijo (CIL II 3251; CILA Ja 47 y CIL II 3252; CILA Ja 48) confirmaría que aún no había adquirido tal condición.

En general, el Municipium Flavium Baesuccitanum muestra una organización social amplia, vertebrada y bien estructurada, incluyendo referencias o menciones a decuriones, augustales, cives, incolae, sodales, libertos y esclavos, como debería corresponder a un territorio que acababa de adquirir la condición de municipio de derecho latino. Por el contrario, en el caso de Ilugo destaca sobremanera la evergesía de Annia Victorina sobre un cuerpo cívico desconocido de manera casi absoluta.

La polémica sobre la identificación de este posible núcleo urbano plantea dos opciones, la tradicional propuesta de la venta de San Andrés (Santisteban del Puerto) y la alternativa en El Dorado (Castellar).

Baesucci se corresponde con el núcleo urbano desde el que se gestionaba y administraba el Municipium Flavium Baesuccitanum. La tradición epigráfica local apuesta por un modelo de ciudades superpuestas bajo el actual núcleo de población de Vilches, manejando al mismo tiempo la variante del paraje de La Torrecilla. Al igual que en el caso de Ilugo también es posible plantear una alternativa en Santagón, extenso sitio arqueológico cubierto de forma habitual por las aguas del embalse del río Guadalén, pero provisto de cierta monumentalidad y rasgos de organización urbana. A diferencia de Santisteban del Puerto, la Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía no recoge ninguna ficha descriptiva relacionada con la identificación de la ciudad romana de Baesucci. Este hecho pone de manifiesto que desde la arqueología oficial no existe una apuesta clara, como sí ocurre con Ilugo. A continuación, se muestran argumentos en favor de cada una de estas opciones, en las que la epigrafía cumple un papel relevante.

Roma creó esta clase de entidades con el objetivo esencial de control y gestión. Se trataba de centros jurídico-administrativos poco o nada organizados, que no disponían de un entramado urbano definido porque no resultaba rentable. Eran propias de zonas rurales en territorios en los que no existía una tradición urbanística previa, aunque esto no implica que no pudieran tener una referencia próxima en ciudades importantes (Oller Guzmán, 2014, pp. 90-91). Desde un enfoque más indigenista se reivindica la agencia de las comunidades locales en el desarrollo de este proceso en el caso del Noroeste de Hispania, donde la civitas pudo implantarse al margen de formas de organización social cívicas y urbanas. En el Noroeste se plantean desarrollos alternativos. En Asturica Augusta, fundada como capital conventual ex novo, solo se documenta con claridad una comunidad cívica a partir del siglo III d. C. Tude, se identifica como una civitas rural que concentra en la vía la población antes dispersa del territorio de los grovios. Por último, se destacan los fora de algunas comunidades relacionadas con la via Nova. En general, todos estos casos remiten a un poblamiento jerarquizado disperso, marcado por la ruralidad (Sastre Prats et al., 2017, pp. 540-549). J. Alarcão (2018, pp. 217-219) comenta el particular caso de Tongobriga, sin duda una capital de civitas, un núcleo urbano de dimensiones muy reducidas y que dispuso de unas termas, un proyecto de forum que no llevó a completarse y un barrio residencial. El caso de las sociedades no urbanizadas del Noroeste es ejemplo de la sobrevalorización del papel de la ciudad clásica en algunos territorios, ya que el término civitas se refiere a una comunidad dotada de entidad política reconocida por Roma y el concepto ciudad solo puede aplicarse a las capitales conventuales, mientras que el resto de núcleos rurales rectores del poblamiento actúan como centros de manifestación del poder político de las aristocracias locales (Sastre Prats, 2001, pp. 133-143). De igual forma, en áreas interiores rurales del norte de Lusitania se señalan varios ejemplos de civitates stipendiariae calificadas como small towns o, incluso, como civitates sine urbe, teniendo como ejemplo más significativo Cobelci, que no presenta una forma urbana reconocible, o Medubrigenses, Arabrigenses, Paesuri y Banienses, con la sola presencia del foro como único espacio público (Carvalho, Fernandes y Lacerda, 2022, pp. 178-183).

Este modelo se asimila al reconocido en la península itálica, ya que la mayoría de las ciudades romanas responden a pequeños centros urbanos de menos de 20 ha. Frente a las colonias, las ciudades calificadas como small towns se caracterizan por el escaso espacio destinado a la esfera privada frente a la pública, una menor disponibilidad de recursos económicos y una planificación, decoración y evolución menos estructurada y regular. Igualmente, en Italia desde el gobierno de Augusto el proceso de urbanización y monumentalización creó una categoría de pequeños asentamientos de tipo urbano, vinculados a la vía y agrupados en torno a un foro y otros monumentos públicos que crea la sensación de urbanità (Vermeulen, 2022, pp. 29-33).

Por tanto, el objetivo es definir si los casos de estudio se asimilan a la realidad que presentan la mayoría de pequeñas ciudades privilegiadas de Hispania, a saber, un tipo de ciudad (urbs), de entre 1 y 5 ha, al frente de una comunidad con autogobierno (civitas) y que posee retícula urbana, foro y otras instituciones públicas, inspiradas en urbes de mayor escala (Noguera, 2022, pp. 133-146).

Baesucci se desarrolló en el antiguo territorio de Giribaile, una ciudad protohistórica relevante que rebasó el horizonte de destrucción de la segunda guerra púnica, hasta ser abandonada en un momento no precisado en torno a la mitad del siglo II a. C. La ciudad destacó por la organización espacial de su trama urbana, que superaba las 14 ha, y por la envergadura y simbolismo de algunas de sus construcciones como la fortificación de tipo barrera (Gutiérrez Soler et al., 2021) y el monumento fundacional (Alejo Armijo et al., 2022); sin embargo, a lo largo del tiempo se fue borrando la traza del programa urbanístico prerromano. Además, el nuevo proyecto de ocupación a partir del Alto Imperio parece implicar a gentes venidas de otros lugares, tras superar un periodo de cierto vacío poblacional. En este sentido el territorio del Municipium Flavium Baesuccitanum debió concebirse como un amplio espacio geográfico de nueva colonización, marginal a la antigua capitalidad ejercida por Cástulo. En el caso de Ilugo no existe la referencia a un núcleo urbano anterior de la entidad de Giribaile, aunque en el momento actual puede pensarse en un asentamiento ibero articulado en torno a la actual población de Castellar, del que la cueva de La Lobera sería solo su expresión más conocida y representativa.

Otro rasgo propio de la civitas sine urbe era disponer de una posición mínimamente estratégica y de algunos edificios dedicados al desarrollo de funciones jurídicas, fiscales, administrativas, económicas y religiosas (Oller Guzmán, 2014, p. 91). En Santagón parece haberse implementado un proyecto urbanístico sólido del que destaca la construcción de una gran plataforma para la distribución ordenada de los espacios y la segregación de un lugar público, en el que se concentran grandes bloques con elementos de anclaje que debieron pertenecer a edificios representativos de la ciudad. Además, la ubicación en llano de Santagón, junto a la vía Augusta, potenció su función comercial. Por lo que respecta a El Dorado, los trabajos de arqueología local, reafirmados por los resultados de la actividad de prospección intensiva, coinciden en definir un núcleo urbano con presencia de elementos arquitectónicos destacados (columnas, capiteles, estucos, etc.), además de un tramo de calle pavimentada con losas de piedra plana.

Resulta difícil establecer criterios seguros para distinguir entre dos realidades arqueológicas que tienen en común dejar una gran extensión de restos en la superficie del terreno. Tal vez, la principal diferencia estriba en el carácter urbano de la civitas, frente al marcado desarrollo agrario que se presupone a los establecimientos rurales calificados como villa. En ambos casos los matices resultan importantes. Un buen diseño de prospección arqueológica puede contribuir a mostrar esas diferencias considerando factores de índole muy variada, tales como la entidad del asentamiento mensurable a partir de la extensión de los restos de cultura material, la evaluación de su significación histórica a partir de la comparación de la complejidad y diversidad de los conjuntos cerámicos, la posición que ocupa dentro del patrón de asentamiento con relación a los demás sitios que le son contemporáneos, su localización respecto al trazado de las vías, etc. Por el contrario, y a falta de definición de esta clase de criterios científicos a menudo las ciudades se identifican a partir de los valores tradicionales aportados por la arqueología filológica y de forma reiterada y casi exclusiva otras entidades de asentamiento relevantes son calificadas de manera sistemática como villae.

En nuestro entorno no es descartable la implantación de civitates sine urbe y las villae pertenecientes al Bajo Imperio a menudo disponen de una pars urbana, implementando el concepto de urbs in rure. De forma habitual este tipo de registros superficiales extensos en los que se documenta algún elemento urbano, como la presencia de baños o termas, de forma directa se consideran villae. Así ha sucedido en los casos de El Dorado y tras la campaña de excavación de urgencia en Campillo de Castellar; sin embargo, en El Dorado y con base en los criterios antes definidos nos decantamos por identificar en este sitio el núcleo urbano de Ilugo. La presencia de elementos arquitectónicos y decorativos tales como columnas y estucos pueden pertenecer tanto a asentamientos tipo villa como a casas tipo domus en ambientes urbanos. Por el contrario, la presencia de una calle pavimentada con losas planas, cruces de vías y pedestales de estatuas parecen vinculados a espacios funcionales y de representación asociados a ciudades. De otra parte, resulta de interés atender a la ausencia de mosaicos, presentes de modo reiterado en la pars urbana de las villae de nuestro entorno, tales como Cerrillo del Cuco (Ruiz Rodríguez, Unghetti Álamo y Molinos Molinos, 1982) o La Peñuela (Navarrete Orcera, 2012). La gran cisterna de opus caementicium puede relacionarse tanto con una infraestructura de abastecimiento urbano como con una piscina de uso agrícola.

La identificación del núcleo urbano rector del Municipium Flavium Baesuccitanum plantea una polémica distinta. La Torrecilla actúa como la principal referencia académica, aunque el lugar no presenta una ubicación precisa y en el entorno no hay constancia de restos arqueológicos sobre los que pueda especularse la existencia de una ciudad romana. Poco se conoce de la arqueología urbana de Vilches; la impresión es que el núcleo principal de asentamiento se ubica en el cerro del castillo, no tratándose de un espacio extenso. No hay conocimiento alguno sobre presencia romana en el casco antiguo consolidado del pueblo, casas construidas durante la etapa del desarrollismo, con la sustitución del primitivo hábitat rupestre. La presencia de cerámicas romanas en algunos terrenos de expansión de la ciudad hacia el norte puede asociarse a lugares de hábitat diseminados. Además, muchas evidencias presentes en Santagón apuntan a un sitio de entidad, con una extensión acorde al tamaño que se prevé para un núcleo urbano, además de localizarse en llano una vez consolidada la conquista, frente a la alternativa de ocupar un punto elevado en el paso de la vía. Santagón parece la mejor opción.