La identificación y estudio de materiales perecederos como las fibras textiles se plantea como un tema complejo a nivel arqueológico por los problemas de conservación intrínsecos a esta clase de materialidad. Su escaso grado de preservación condiciona la aproximación a importantes aspectos socioeconómicos, técnicos y culturales que se dan en torno a los tejidos y sus múltiples usos (Banck-Burgess et al., 1999; Gleba y Mannering, 2012; Andrianou, 2012).

Esta situación se repite en el caso de los grupos culturales ibéricos, si bien es cierto que en este caso particular contamos con otros testimonios que nos acercan a cuestiones como la de la vestimenta mediante la escultura antropomorfa, la cerámica ibérica figurada o los exvotos realizados en diferentes materiales (véase, entre otros, Nicolini, 1969; Prada, 1979; Prados, 1992; Olmos, 1992; Izquierdo, 2001; De la Bandera, 2009; Ramallo y Brotons, 2019; Uroz, 2020). Esta visión se completa con los elementos relacionados directamente con la fabricación de los tejidos, como la representación pintada del telar del Tossal de Manisses (Izquierdo y Pérez, 2005, p. 94) o el hallazgo de agujas, fusayolas y pesas de telar en asentamientos (Pérez Jordà et al., 2011; Prados y Sánchez, 2020) y espacios de culto cuya funcionalidad todavía se discute en términos productivos y/o rituales (Vílchez, 2015).

En esta dirección, los datos relativos a la existencia o uso de tejidos durante las prácticas funerarias ibéricas son prácticamente inexistentes, reducidos en la mayoría de los casos al descubrimiento de fusayolas como parte del ajuar (Rafel, 2007). No obstante, otros factores explican la escasez de evidencias de tejidos o fibras textiles, como la propia cremación del individuo; las condiciones en que se depositaron los objetos funerarios en fosas simples, dificultando la conservación de los tejidos; y la propia metodología arqueológica, que no siempre ha estado atenta a la posible aparición de restos de esta clase. Esta situación convierte en casos excepcionales a aquellos espacios cementariales en los que se han conservado evidencias textiles, tal y como sucede con los tejidos hallados en las necrópolis de La Albufereta (Alfaro, 1984) y El Cigarralejo (Hundt, 1968; Alfaro, 1984).

A pesar de estas circunstancias, en los últimos años se ha abierto un nuevo campo de estudio en el análisis de los tejidos mediante la aplicación de técnicas de tipo arqueométrico, en particular la microscopía estereoscópica y la microscopía electrónica de barrido (MEB). El empleo de estas dos técnicas, en consonancia con el estudio arqueológico sistemático, permite explorar la existencia de restos de tejido conservados en mayor o menor medida gracias al proceso de mineralización que experimentan los objetos metálicos (Chen, Jakes y Foreman, 1996; Reynaud et al., 2020; Iaconni et al., 2023).

Siguiendo este enfoque, el presente trabajo se plantea como una aplicación de estos métodos a una selección de tumbas de la necrópolis ibérica de Los Nietos (Cartagena, España). Este complejo funerario fue excavado en diversas etapas desde 1975 a 1989 (García Cano, 1993), arrojando un total de casi 200 sepulturas de cremación que se han datado entre los siglos V y III a. C. Para este estudio hemos seleccionado las tumbas excavadas durante las primeras intervenciones arqueológicas dirigidas por un equipo de la Universidad Autónoma de Madrid, en concreto un total de 31 enterramientos (Cruz, 1990) cuyos objetos se encuentran sin restaurar en los fondos del Museo Arqueológico de Cartagena. Los resultados de este trabajo ponen de manifiesto la conservación de fibras textiles y fragmentos de tejido adheridos a objetos relacionados con la panoplia armamentística presente en algunas de estas sepulturas, así como permite explorar y profundizar en la práctica de la envoltura o deposición de algunas de estas armas sobre tejidos que podían estar confeccionados con materiales de origen animal y vegetal.

Desde los primeros trabajos realizados por Pedro San Martín en los años 1960 (Diehl, San Martín Moro y Schubart, 1962; San Martín, 1964), en la localidad de Los Nietos se ha reconocido un intenso poblamiento adscrito principalmente a época ibérica. Su emplazamiento en la ribera meridional del Mar Menor y junto a la rambla de La Carrasquilla, que conecta la línea litoral con la Sierra Minera de Cartagena-La Unión (Fig. 1), permitió su profundo desarrollo entre los siglos V y III a. C. por la intensificación de la explotación de los recursos minero-metalúrgicos de la zona (Ortiz et al., 2021) y el auge de una importante actividad productiva (García Cano, 1995; Suárez, 2007) y comercial (García Cano y García Cano, 1992; García Cano y Ruiz, 1995-1996) de carácter diversificado.

El esquema urbanístico de Los Nietos no difiere del que es típico de otros asentamientos ibéricos del Levante y Sureste peninsular, con el área principal del poblado en una posición suavemente elevada en la denominada Loma del Escorial, un sistema defensivo del que se conoce el sector oriental de la muralla, el espacio de necrópolis a unos 200 m al oeste y dos posibles áreas cultuales aisladas sobre lomas de fácil acceso al suroeste del complejo habitacional (García Cano, 2005, p. 156). Las excavaciones arqueológicas del poblado, a pesar de estar condicionadas por el desarrollo urbano de la localidad, han permitido diferenciar hasta tres fases constructivas que se suceden desde el siglo V a. C. Los restos más arcaicos se corresponden con un horizonte del Ibérico Antiguo que, a finales de dicha centuria, dan paso a un poblado completamente remodelado y planificado que aprovecha un importante desarrollo ligado a la actividad comercial.

Este nuevo poblado, ahora también fortificado, experimenta una época de desarrollo en el que se concentran en el asentamiento numerosos productos de ámbito mediterráneo, entre los que se incluye un importante conjunto de cerámicas áticas de figuras rojas (García Cano y García Cano, 1992), ánforas orientales, centromediterráneas y del área del estrecho de Gibraltar que comparten espacios con ánforas y cerámicas ibéricas. La heterogeneidad de los repertorios exhumados permite plantear la funcionalidad de una parte de estos espacios intramuros como almacenes o puntos intermedios de comercialización. Estos testimonios de especial significancia para el contexto regional coinciden con una época de desarrollo en la que otros cabezos se ocupan en la línea de costa del Mar Menor asociados a la explotación y la transformación de los minerales (Martínez, 2012; Bellón, 2017).

Intervenciones posteriores han permitido completar el repertorio de actividades productivas desarrolladas en esta fase del poblado, con hornos de tipo metalúrgico funcionando en el espacio extramuros (García Cano, 2005) o la manufactura de cerámica en el poblado a partir del horno de doble cámara identificado junto a la línea de costa (Suárez, 2007). Sin embargo, esta fase del asentamiento se ve interrumpida de forma dramática a mediados del siglo IV a. C. como demuestra el nivel de destrucción registrado en gran parte de los espacios excavados (García Cano, 1995, pp. 259-260). A pesar de este evento, el emplazamiento no se abandona y las estructuras se remodelan, apreciando a partir de ahora una clara vinculación comercial con el ámbito púnico hasta la conquista romana y el sincrónico abandono del poblado (García Cano y Ruiz, 1995-1996).

En lo relativo al espacio funerario, las primeras excavaciones realizadas fueron las dirigidas por un equipo de la Universidad Autónoma de Madrid entre 1975 y 1985 que sacaron a la luz un total de 31 enterramientos (Cruz, 1987, 1990) y varios fragmentos escultóricos que apuntaban a la existencia de uno o varios monumentos funerarios (Almagro-Gorbea y Cruz, 1987). Con posterioridad, el desarrollo urbanístico de la localidad llevó a la excavación en extensión del espacio de la necrópolis afectado, documentándose un total de 163 nuevas sepulturas de cremación con cronologías entre el final del siglo V e inicios del II a. C. (García Cano, 2005). El elevado número de tumbas ha permitido reconocer tres tipos de enterramiento en función de si los restos incinerados se encontraban en urna, en fosa cineraria, o con los restos poco concentrados y mezclados con tierra roja (García Cano, 1993, pp. 97-98). Esta última intervención también identificó diversos encachados tumulares y bloques trabajados compatibles con la existencia de otros monumentos funerarios.

La necrópolis de Los Nietos sobresale por el amplio repertorio de enterramientos identificados durante las campañas de excavación realizadas en el área funeraria. Sin embargo, este estudio se ha centrado en los enterramientos exhumados durante el periodo 1975-1985 (Cruz, 1987, 1990) ya que los ajuares de estas tumbas se encontraban hasta la fecha sin restaurar. Esta es una condición indispensable para la investigación de tejidos mediante las potenciales trazas que dejan estos durante el proceso de mineralización, restos que suelen ser destruidos durante los trabajos de restauración.

De estas 31 sepulturas, 20 contenían diversos elementos metálicos (Cruz, 1990) que fueron exhaustivamente revisados a nivel macroscópico. Del total de 96 objetos entre armas, adornos y otros elementos (Tabla Suplementaria 1), se detectaron trazas a nivel macroscópico que podían ser compatibles con restos de tejido en dos tumbas: las sepulturas 6 y 27. Ambas tumbas se encontraron violadas según los informes de su excavadora y, a partir de los datos publicados, estas no guardan relación espacial alguna ya que se localizaron en sectores situados en los extremos opuestos del área intervenida. A pesar de ello, durante la excavación de la sepultura 6 se identificaron fragmentos metálicos correspondientes a una lanza, un puñal y un pequeño aro, aunque no se localizó ningún material cerámico asociado que permitiese determinar la cronología de la tumba de forma precisa.

Por el contrario, la excavación de la tumba 27 reveló un notable número de objetos. En este sentido, destacan 18 objetos metálicos que se encontraron en las inmediaciones de la urna cineraria cerámica, entre ellos 7 lanzas, 1 soliferreum, 3 falcatas, 4 cuchillos, 1 espada, 1 manilla de escudo, 1 anillo de bronce y un objeto indeterminado (Fig. 2). Desde el punto de vista cronológico, el hallazgo de un pequeño cuenco ático de borde ancho y plano, y base baja con anillo ancho y plano (tipo AT-VN 882-889), permite encuadrar la sepultura en la primera mitad del siglo IV a. C. (Sparkes y Talcott, 1970; Rouillard, 1991).

En lo relativo a los análisis, todos los fragmentos observados en este estudio se encontraban completamente mineralizados, como sucede en la gran mayoría de casos en los que se han conservado tejidos protohistóricos en la Europa templada (Desplanques, 2020). Este estado de conservación imposibilita su disociación sin deteriorar de la superficie metálica a la que se adhieren.

El estudio de los tejidos mineralizados requiere un enfoque analítico basado en rutinas interdisciplinares que implican medios de observación tanto macroscópicos (ojo desnudo, lupa binocular) como microscópicos (microscopía óptica y microscopía electrónica de barrido). El primer paso de este proceso consiste en estudiar los modos de fabricación del material textil (hilado y tejido). Para ello, se han aplicado las convenciones desarrolladas por el Centre International d'Étude des Tissus Anciens (Masurel, 1982, 1990; Moulherat, 2008). Las mediciones necesarias para caracterizar los fragmentos se han realizado mediante un microscopio portátil Dino-Lite AM7915MZT.

El análisis textil pretende identificar una serie de variables cualitativas y cuantitativas que pasamos a exponer a continuación. Por un lado, las variables cualitativas son:

Por otro lado, las variables cuantitativas son:

El estudio de los hilos mineralizados de Los Nietos ha requerido la toma de muestras y su estudio mediante un microscopio electrónico de barrido, análisis autorizados por el Servicio Regional de Patrimonio de la Región de Murcia (SME 11/2024). Se extrajo aproximadamente un milímetro de material de cada una de las zonas en las que se reconocieron a nivel macroscópico trazas compatibles con restos textiles. Estas muestras se fijaron a un portamuestras metálico mediante adhesivo de silicona y se les aplicó un recubrimiento de plata coloidal y una fina película de carbono (~10 nm) para hacerlas conductoras. Las muestras se analizaron con un microscopio electrónico de barrido ApreoS (Thermo Fisher, MA-USA) en condiciones de vacío parcial y acoplado a un sistema de dispersión de energía (EDX).

La observación por MEB revela un estado de mineralización negativa, es decir, caracterizado por una rápida deposición de productos de corrosión alrededor de la fibra, seguida de una destrucción completa de los compuestos orgánicos que constituyeron los restos de tejido. Esto ha provocado que se genere una huella externa de las fibras sobre la envoltura mineral, permitiendo distinguir las características morfológicas en la vista longitudinal necesarias para determinar la naturaleza de la fibra.

En ocho objetos de la tumba 27 y uno de la tumba 6 se encontraron restos textiles, concretamente 38 fragmentos cuyas características técnicas y posición en la superficie de los objetos permitieron agruparlos en 22 conjuntos. Debido al estado muy avanzado de mineralización, no ha sido posible detectar la presencia o evidencias de color relacionadas. Del mismo modo, la ausencia de elementos del borde de los tejidos ha imposibilitado el reconocimiento de la dirección del tejido. En ausencia de estos marcadores, la dirección del tejido puede deducirse a veces a partir del diámetro, la estructura y la ondulación de los hilos. Sin embargo, el estado de conservación del material textil de Los Nietos no permite deducir la dirección a partir de la estructura de los hilos, a menudo deformados (engrosados o abrasionados) por la corrosión. Por lo tanto, las direcciones OX y OY se asignaron arbitrariamente durante las observaciones macroscópicas.

Además, la mala conservación de los fragmentos no siempre permite obtener las características deseadas. Cuando ha resultado imposible separar los fragmentos según criterios técnicos o por el tipo de materia prima, los fragmentos se han agrupado bajo la misma denominación de pieza textil. Es el caso de los objetos 27-4 y 27-7.

La caracterización arqueométrica de los conjuntos textiles reconocidos sobre diversos objetos metálicos de la necrópolis ibérica de Los Nietos ha permitido identificar, en primer lugar, la existencia de tejidos de entramado liso y de sarga (Fig. 4).

Centrando nuestra atención en los primeros, estos tejidos de entramado liso se realizan mediante una técnica de confección simple que consiste en la creación de una estructura mediante el paso de hilos de trama por encima y por debajo de urdimbres alternadas (Gleba, 2020, p. 24). Esta sencillez técnica los convierte en tejidos muy comunes dentro del ámbito mediterráneo de la Edad del Hierro, especialmente en Grecia (Moulherat y Spantidaki, 2012). En el caso concreto de los grupos culturales ibéricos, esta situación también parece ser la habitual ya que, aunque no sean muchos los ejemplos de tejidos conocidos y conservados, los restos identificados hasta la fecha en las necrópolis de El Cigarralejo, La Albufereta y Castellones de Ceal, el asentamiento del Puntal dels Llops (Alfaro, 1984) y el santuario de La Nariz (Alfaro y Ocharán, 2014) son principalmente tejidos de entramado liso.

En cuanto al material utilizado para la confección, los tejidos de entramado liso 27-15-T1 (Fig. 3a) y 27-19-T1 (Fig. 3c) de Los Nietos están elaborados con lino, mientras que el material utilizado para el tejido 27-19-T2 no ha podido ser determinado. La imposibilidad de identificar la fibra en este último caso es problemática en la medida en que se abren dos posibilidades en torno a su interpretación: en primer lugar, que se tratase de un tejido elaborado en lino y formase parte del mismo conjunto que el tejido 27-19-T1; o, en segundo lugar, que fuera un tejido distinto a este último elaborado con lana que pudiera relacionarse con el fragmento 27-19-T3, elaborado en el mismo material (Fig. 7).

En cualquier caso, la producción de tejidos de entramado liso a partir de materiales de origen vegetal y animal tuvo que ser habitual en el Sureste ibérico, tal y como demuestran los más de 50 fragmentos de tejido conservados en la tumba 200 de El Cigarralejo (Hundt, 1968: Cuadrado, 1987), que formaban parte de la indumentaria del individuo incinerado y en los que coexisten fragmentos confeccionados en lana y lino (Alfaro, 2012). Estos tejidos de entramado liso, incluyendo aquellos que pueden relacionarse con las dos piezas elaboradas a partir de la técnica de placas, presentan un diámetro de hilo de 0,1-0,3 mm siempre liso y predominantemente con torsión en z (Alfaro, 1984, 2012).

Otros yacimientos ibéricos en los que se ha constatado esta variedad de piezas de tejido son la necrópolis de La Albufereta y el santuario de La Nariz. Por un lado, en el primer caso citado hay un conjunto de tejidos de entramado liso con hilado simple y retorcido en z (0,35-0,3 mm de grosor) fabricados en lino (Alfaro, 1984, p. 142). Por otro, el lino también se utilizó para la confección de tejido de entramado liso en La Nariz, donde se localizó un pequeño fragmento de tejido fino que probablemente fuese parte de una ofrenda con una reducción de 30 hilos/cm en el sentido de la urdimbre y 38 hilos/cm en el sentido de la trama y con hilos z (Alfaro y Ocharán, 2014).

Los restos de Los Nietos son también comparables con otros contextos contemporáneos más lejanos, como el caso del sarcófago antropomorfo femenino de Cádiz, que proporcionó 75 fragmentos textiles de diferentes calidades, pero confeccionados en lino y de entramado liso de 0,3 mm de grosor (Alfaro, 1983, 1984, pp. 137-138); o, como último ejemplo, los dos fragmentos de lino del yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo (Guareña, Extremadura) que son tejidos de entramado liso, con una dirección de torsión principalmente en z y una reducción establecida entre 10 y 30 hilos por centímetro en ambos sentidos (Rodríguez y Celestino, 2017, p. 191).

La situación es diferente para las sargas, de las que disponemos de pocas comparaciones arqueológicas en contextos ibéricos. Los únicos fragmentos de sarga 2/2 encontrados hasta el momento proceden de La Albufereta y datan del siglo IV a. C. Estas están tejidas con hilos de torsión en z y presentan entre 8 y 10 hilos por cm en los sistemas de urdimbre y trama (Alfaro, 1983, pp. 119-121; 1984, pp. 138-141; Verdú, 2015, pp. 417-18). En Casas del Turuñuelo se identificaron sargas hechas en lana, concretamente sargas 2/2 (Marín-Aguilera et al., 2019, p. 936) técnicamente similares a las de Los Nietos. Durante la Segunda Edad del Hierro, el tejido de sarga, en particular con hilos torcidos en z, fue muy común en Europa central y occidental (Grömer, Kern y Reschreiter, 2013; Gleba, 2017), aunque en la península itálica se encuentra en proporciones menores que el tejido de entramado liso (Gleba, 2017, p. 1209, fig. 4a) y en Grecia apenas existen algunos ejemplares aislados (Moulherat y Spantidaki, 2012). Estas disparidades revelan opciones de producción, uso e intercambio diferentes que probablemente reflejan un panorama diverso en torno a los patrones de consumo de las sargas a escala local y regional.

Tampoco contamos con evidencias que revelen la forma o el uso original para los tejidos depositados en la necrópolis de Los Nietos. Los tejidos son elementos importantes de reconocimiento y pertenencia a un grupo social (Serghidou, 2012; Olson, 2017, p. 7; Bouvier 1987, pp. 10-11). Sea cual sea su uso, constituyen un código de identidad comprendido por todos los participantes en el funeral. Los tejidos utilizados en la puesta en escena del ritual funerario desempeñan un importante papel visual: formas, colores, texturas, drapeados o materiales son señales visuales de identificación que constituyen un sistema de comunicación. Cabe mencionar aquí los tejidos de placas descubiertos en la tumba 200 de El Cigarralejo (Hundt, 1968), que revelaron no solo la existencia de este tipo de técnica entre los íberos del Sureste, sino también la posibilidad de combinar diferentes técnicas y acabados en un mismo tejido (Alfaro, 1984, p. 119). Así, los tejidos escenifican la relación entre los vivos y los muertos (Thomas, 1985, p. 7), y su identificación en la tumba permite plantear interrogantes sobre las formas en que se manipulaban y sus significados.

Aunque la tumba 6 solo proporcionó un fragmento de tejido, los objetos de la tumba 27 demuestran que los tejidos utilizados debieron aportar una presencia visual y material importante en el momento del enterramiento. La distribución de los fragmentos sobre los objetos sugiere que los tejidos estaban dispuestos de diferentes maneras (posiblemente combinados) alrededor de los objetos y, por tanto, fueron manipulados de distinta forma. Varios objetos podrían haber estado envueltos, como es el caso de la falcata 27-6, la punta de lanza 27-13, el regatón 27-10 y el cuchillo afalcatado 27-19 (Fig. 7). Este último habría sido objeto de varias manipulaciones que atañeron a los materiales textiles puesto que contiene restos de tres tejidos muy distintos (Fig. 7). Así, podría haber sido colocado sobre un paño y cubierto por otros dos, o bien haber sido envuelto y luego colocado sobre una capa de tejido o cubierto con este.

Otros objetos solo muestran restos de fibras textiles por una cara. Aunque no podemos descartar la posibilidad de que los restos de tejido hayan desaparecido por completo, es posible que estos objetos estuvieran simplemente cubiertos o colocados sobre una capa de tejido. Esto también podría deberse a la presencia en la tumba de tejidos depositados como los demás objetos, como ajuar funerario, y por tanto sin función en relación con el mobiliario. Los tejidos en contacto con los objetos se habrían mineralizado en las superficies sin que se estableciera ningún vínculo particular entre ambos objetos. Esta posibilidad podría contemplarse para la falcata 27-7 (Fig. 9), la manilla de escudo 27-15 (Fig. 8), el soliferreum 27-20 (Fig. 9) y el objeto indeterminado 27-24.

Uno de los aspectos más significativos de este trabajo ha sido la identificación de varios tejidos asociados a un mismo objeto metálico. El resultado es indiscutible en el caso de la manilla de escudo y el cuchillo afalcatado de la sepultura 27 (Fig. 7), con presencia de tejidos tanto de origen animal como vegetal. El uso de tejidos distintos en un mismo enterramiento es un acto que se suele apreciar con mayor claridad en el caso de las cremaciones en urna metálica, donde el tejido se conserva mejor gracias a los óxidos de cobre. Además, en estos casos los huesos quemados fueron objeto de un cuidado especial, siendo un ejemplo paradigmático de este gesto funerario el caso del caldero de Maroussi (Grecia, siglo V a. C.) en el que los restos del difunto se envolvieron en tres tipos diferentes de tejido: dos de lino y uno de lana (Spantidaki y Moulherat 2004, p. 8, figs. 11-14). Tampoco es infrecuente que las urnas contengan restos de tejidos diferentes utilizados para su cubrición o envoltura, como se pudo reconocer en Sainte-Geneviève-des-Bois (Francia, siglo V a. C.) donde el cofre que contenía la propia urna envuelta presentaba restos de tres tejidos diferentes (Milcent y Moulherat, 1999). En el caso de Los Nietos, y teniendo en cuenta los límites impuestos por la conservación del material arqueológico, descubrimos cómo este cuidado se aplicó al menos a las armas, jugando los textiles un papel fundamental en el proceso de deposición del ajuar en la sepultura.

Por tanto, los datos con los que contamos nos permiten plantear un patrón a partir del que se seleccionaron determinados objetos que se cubrieron, envolvieron o colocaron sobre tejidos y se dejaron a la vista, al menos momentáneamente y antes del cierre de la sepultura. En Los Nietos no se menciona el hallazgo o la aparición de fibras textiles en relación con los restos óseos de los difuntos en las casi 200 tumbas excavadas, aunque sí se han encontrado estos restos en otras necrópolis peninsulares. El caso más paradigmático es el de la sepultura 200 de El Cigarralejo, donde ese conjunto ya citado de restos de tejido se asocia directamente con la vestimenta con la que fue incinerado este personaje (Alfaro, 1984); otro caso en la región carpetana es el de la necrópolis de El Vado, donde en al menos dos casos se han podido identificar fibras de lino en el interior de las urnas en las que se depositaron los restos incinerados (Martín-Bañón, 2010, p. 326).

La práctica de envolver, en particular las armas y los huesos calcinados de los difuntos, estaba muy extendida en Europa durante la Protohistoria (Gleba, 2014, p. 141). Este gesto pudo ser el resultado de varias intenciones con múltiples significados complementarios y a veces opuestos: por ejemplo, los objetos se ocultan, se protegen, se transforman o se exhiben. Se han propuesto varias interpretaciones en diversos contextos: la representación de la desaparición de los difuntos y de los objetos que los acompañan para simbolizar la muerte (Pontalis, 1987, p. 248); la división del mundo de los muertos y de los vivos por la barrera que simbolizan los tejidos (Augstein, 2018, p. 82; Santaniello, 1989); o la mera demostración y/o afirmación de poder (Banck-Burgess, 2014, p. 154).

La elección del tejido para cubrir o envolver parece natural: se trata de un material flexible, fácil de manejar y disponible. Tampoco debemos pasar por alto la posibilidad de que el embalaje en un contexto funerario sea el resultado de un hábito de protección y cuidado de los objetos (Kern, 2005, p. 8; Gleba, 2014, p. 142; Grömer, 2017, p. 90). Por último, la práctica de envolver puede ser paralela a la de romper deliberadamente los objetos depositados en la tumba, una constante entre los íberos cuando se trata de armas (Cuadrado, 1987; Quesada, 1992; Alcalá-Zamora y Bueno, 2000) y que se reproduce en la necrópolis de Los Nietos como evidencian las falcatas y el soliferreum estudiados en la tumba 27. Los gestos de mutilar y ocultar objetos podrían tener el mismo objetivo simbólico: dedicar objetos al muerto inutilizándolos (De Grumond, 2009, p. 174; Bonfante, 2015; Price y Gleba, 2012).

La colocación de los tejidos y la multiplicidad de gestos posibles también plantean interrogantes sobre la temporalidad de la ceremonia funeraria. En el caso de las tumbas estudiadas de Los Nietos, los tejidos se colocaron necesariamente sobre o alrededor de los objetos después de la cremación, pudiendo además haber estado expuestos, cubiertos o descubiertos, antes de que se cerrara la tumba. En este sentido, las comparaciones antropológicas y etnográficas abren vías de reflexión muy enriquecedoras sobre la polisemia de los conjuntos funerarios y las diferentes etapas y ritos que pudieron formar parte de las ceremonias, siendo determinados gestos funerarios propios de cada fase del proceso funerario y cumpliendo los tejidos funciones específicas en cada caso (Dierkens, 1981, p. 43; De Aquino, 1998, p. 89). Por lo que respecta a los grupos culturales ibéricos, es imposible saber cómo se elegían los tejidos, quién los manipulaba, quién participaba en la ceremonia y cuándo se producían estos gestos, pero la cantidad de tejidos y la posible complejidad en su disposición sugieren una profundidad de la ceremonia en la que los tejidos tuvieron que desarrollar un papel protagonista y tener un fuerte impacto visual sobre los participantes en el funeral.

La caracterización arqueológica de los restos textiles conservados en diversos objetos metálicos procedentes de la necrópolis de Los Nietos aporta evidencias directas sobre el uso de tejidos en las prácticas funerarias ibéricas y el papel de estos en determinados gestos ritualizados. Los resultados obtenidos a partir de investigaciones interdisciplinares como la aquí realizada, combinando el examen arqueológico con técnicas de corte arqueométrico, han permitido no solo reconocer determinados tipos de tejidos a priori no legibles a nivel macroscópico, sino también identificar el origen de las materias primas con los que parte de estos materiales se confeccionaron.

De este modo, se propone una rutina de trabajo para abordar el análisis que vincula determinados ítems utilizados como ajuar funerario con el o los tejidos elegidos, intentando reconocer patrones de deposición y reconstruir los códigos visuales evocados, que pudieron ser múltiples y haber dejado solo ínfimas huellas materiales. Para ello, el análisis de las fibras mineralizadas nos ha permitido confirmar el uso de diferentes tejidos vinculados a prácticas específicas como envolver, cubrir o depositar, así como mostrar la posibilidad de que en algunos casos estos ritos implicasen la combinación de diferentes tejidos, tal y como se ha expuesto para varios objetos de la tumba 27 donde coexisten tejidos de origen animal y vegetal.

A pesar de las limitaciones impuestas por las condiciones del propio registro arqueológico, consideramos que este trabajo abre nuevas vías relacionadas con la investigación textil y su identificación en contextos funerarios. Además, esperamos que esta investigación sirva también como llamada de atención para exponer que la mineralización de los objetos metálicos puede contener trazas de fibras textiles, aspecto que debería ser tenido en cuenta y estudiado antes de acometer procesos de conservación y restauración que implican la eliminación de estas capas de mineralización que protegen los frágiles indicios de los tejidos antiguos.