La abundancia de hallazgos y la personalidad técnica y formal de la orfebrería del noroeste peninsular durante la II Edad del Hierro la sitúan como una de las más representativas del Occidente europeo. Desde los primeros pasos de la investigación sobre la denominada Cultura Castreña, su estudio tuvo un papel destacado, contribuyendo a su interpretación como una sociedad guerrera jerarquizada, y valorándose también como un potencial elemento diferenciador a nivel étnico (López Cuevillas, 1951). Sin embargo, la falta de información contextual sobre buena parte de los hallazgos conservados ha contribuido a que debates sobre aspectos básicos, como su periodización, hayan permanecido abiertos.

Actualmente se acepta que la orfebrería castreña hunde sus raíces en una larga tradición local de trabajo del oro, ya documentada desde las primeras etapas metalúrgicas y especialmente en las últimas fases de la Edad del Bronce. Sin embargo, su momento de auge parece documentarse especialmente entre los siglos II-I a. n. e., con un período de perduración tras la conquista romana, desapareciendo hacia finales del siglo I d. n. e.

En las dos últimas décadas, los trabajos dedicados a la caracterización tecnológica de estas producciones han centrado buena parte de la investigación. Especialmente en los últimos años, estas aportaciones se han beneficiado de la creciente aplicación de técnicas arqueométricas no destructivas, con actuaciones orientadas a la caracterización de las manufacturas (p. ej. Martinón-Torres y Ladra, 2018) y a las materias primas empleadas en su elaboración (Armada y García-Vuelta, 2021). Estos enfoques han contribuido de manera significativa al planteamiento de nuevas líneas de trabajo.

Puede afirmarse que actualmente la orfebrería castreña constituye un campo de investigación complejo (García-Vuelta, 2016), asumiéndose que su interpretación va más allá de su lectura como evidencia de diferenciación social, afectando también a la esfera simbólica y ritual de estas sociedades (Castro 1998; Armbruster y Perea, 2000; Armada y García-Vuelta, 2014). La identificación y análisis de determinados procedimientos técnicos (Martinón-Torres y Ladra, 2011), y la revisión actualizada de algunos materiales (Armada y García-Vuelta, 2015), han aportado además nuevos datos para su estudio cronológico. Estos avances justifican la necesidad de dar continuidad a este tipo de trabajos, pues, en la práctica, la investigación sigue limitada por la falta de una información tecnológica y contextual adecuada.

Los materiales de los que nos ocuparemos son un ejemplo de esta situación. Tras los torques o adornos rígidos de cuello, los adornos de oreja -a los que nos referiremos genéricamente como arracadas- constituyen el tipo de objeto mejor representado en la orfebrería castreña y han tendido a interpretarse como ítems de uso femenino relacionados con el prestigio social y económico (López Cuevillas, 1951, p. 74), aunque otros autores han expresado dudas sobre esta atribución de género (Pérez Outeiriño, 1982, p. 33)

Tras las primeras propuestas de caracterización formal (López Cuevillas, 1951, pp. 73-85; Cardozo, 1956), y de alguna aproximación relevante a sus técnicas e influencias externas (Blanco, 1957), el único trabajo de síntesis sobre las arracadas castreñas se publicó a principios de la década de 1980 (Pérez Outeiriño, 1982), momento en el que los datos analíticos disponibles eran todavía escasos (Hartmann, 1982). Aunque posteriormente han visto la luz otros estudios regionales (Silva, 2007; Braz Martins, 2008), la revisión tecnológica sistemática de este tipo de manufacturas constituye una tarea pendiente.

Nuestro trabajo supone una aportación en esta dirección. Se centra en un tipo concreto de arracadas con cuerpos penanulares sin apéndices, profusamente decorados y con vástagos en sus extremos, que mayoritariamente incluyen sistemas de suspensión suprauricular mediante el uso de cadenillas. Se han dado a conocer cuatro hallazgos con este tipo de arracadas, destacando el del castro de Recouso (Oroso, A Coruña) tanto por el número de ejemplares (16) como por sus características técnicas y ornamentales. Fue descubierto casualmente en torno a 1920 y, a pesar de su relevancia, su estudio se vio limitado, al permanecer las piezas en manos particulares desde su descubrimiento. El ingreso de una arracada en el Museo Provincial de Lugo en 1998, y posteriormente del resto de los materiales en el Museo de las Peregrinaciones y de Santiago, en 2002, permitió realizar una primera revisión de las piezas (García-Vuelta y Armada, 2011). Esos trabajos dieron paso a un programa de caracterización tecnológica y arqueométrica más ambicioso, que hasta el momento se ha desarrollado en el marco de dos proyectos de investigación, extendiéndose al resto de los hallazgos con piezas de este tipo ¹ .

Este trabajo presenta, pues, los resultados de una investigación desarrollada a lo largo de un dilatado período de tiempo y se centra específicamente en la revisión formal y tecnológica de las arracadas. Parte de los datos obtenidos en los estudios arqueométricos orientados al conocimiento de aspectos concretos del proceso de elaboración de las arracadas o de los materiales relacionados con las mismas han sido tratados pormenorizadamente en estudios previos, a los que remitimos para su consulta (Armada y García-Vuelta 2015; 2018; 2021; Armada et al. 2017).

Hay que señalar también que la investigación sobre este tipo de materiales dista de estar finalizada, y que algunas de las propuestas aquí presentadas tendrán que verificarse a la luz de nuevas revisiones arqueométricas, aún en curso. Teniendo en cuenta el enfoque de este trabajo, otros aspectos, como el estudio de la problemática contextual y los avatares de cada hallazgo, han sido tratados de forma sintética y serán abordados en profundidad en una publicación posterior.

La dispersión de estas arracadas se concentra en las provincias de Lugo y A Coruña, sumando los cuatro hallazgos referenciados (Fig. 1, morfotipo IA) un total de 20 ejemplares. Todos se localizan en el interior o en las proximidades de castros, y solo uno -castro de Viladonga- se recuperó en una excavación arqueológica (Chamoso, 1977, pp. 42-43). Los restantes son resultado de descubrimientos casuales, circunstancia que unida a la compleja biografía de los materiales ha dificultado su estudio. Las arracadas se reparten hoy entre el Museo Provincial de Lugo (MPL), el Museo de las Peregrinaciones y de Santiago (MPS) y el Museo del Castro de Viladonga (MCV) ² .

Nuestro estudio parte de una revisión bibliográfica y documental de los hallazgos, y de la inspección directa de los materiales conservados, incluyendo su estudio formal y topográfico con el apoyo de lupa binocular y fotografía macro. Para profundizar en los aspectos tecnológicos recurrimos a varias técnicas analíticas. Hasta el momento, los trabajos se han orientado principalmente a la caracterización de las aleaciones y el estudio de los rasgos tecnológicos identificados en la revisión topográfica. Todos los objetos de Recouso han sido analizados mediante Fluorescencia de Rayos X por energía dispersiva (EDXRF) utilizando un espectrómetro portátil Innov-X Delta Premium (Armada y García-Vuelta, 2015 y 2018). Tras esa primera aproximación realizamos un segundo muestreo en las arracadas del MPS y MPL, correspondientes a los hallazgos de Recouso, Masma y Bretoña, empleando un espectrómetro portable de micro-XRF ⁶ . El estudio topográfico de Recouso se completó con la revisión de varios ejemplares en un Microscopio Electrónico de Barrido (SEM) dotado con un equipo de microanálisis por Energía Dispersiva de Rayos X (EDX), lo que permitió obtener una serie más pormenorizada de datos analíticos ⁷ . El mismo procedimiento se aplicó para la caracterización topográfica y analítica de los rellenos interiores de las arracadas y de los restos de carbón identificados en la masa de fundición (Armada et al., 2017). El estudio de Recouso ha incluido también la aplicación de otras técnicas arqueométricas. La identificación de carbón vegetal en la masa de fundición permitió la primera datación directa por Carbono 14 de testimonios de producción orfebre en este ámbito (Armada y García-Vuelta, 2015). Para la caracterización de los rellenos interiores, a los que luego aludiremos, se analizó una muestra de los mismos mediante Pirólisis combinada con Cromatografía de Gases y Espectrometría de Masas (Py-GC-MS) (Armada et al., 2017).

El estudio analítico por XRF indica que las arracadas se elaboraron con aleaciones ternarias de Au-Ag-Cu. Los análisis de los planos laterales de las de Recouso muestran porcentajes de Ag entre 25,7-42,7 % y de Cu entre 1,2-2,5 % (Armada y García-Vuelta, 2018, p. 327). Los seis análisis de la arracada de Viladonga aportan tasas algo superiores de cobre (2,0-3,6 %), mientras que las de plata oscilan entre 30,1 y 50,9 % (Ladra y Martinón-Torres, 2009, p. 34). Esas composiciones (Anexo) son habituales en la orfebrería castreña, cuyas manufacturas suelen presentar cantidades de plata superiores al 25-30 % revelando aleaciones intencionales con este metal (Montero y Rovira, 1991; Ladra y Martinón-Torres, 2009; Armada y García-Vuelta, 2021).

El elevado grado de desgaste de los cuerpos, cuyos planos laterales (Figs. 6.1-3 y 8) y bordes exteriores (Fig. 10.1-6) se encuentran prácticamente arrasados por abrasión, es otro aspecto de compleja interpretación. Parece improbable que sea consecuencia de la forma de uso de estos materiales como arracadas, o que sus descubridores se afanasen en aplanar casi por completo sus composiciones ornamentales. Para estudiarlos hemos considerado tanto la posibilidad de su realización en época reciente como antigua. Valorando esta última, la primera opción a considerar es que obedezcan a un efecto intencional, buscado independientemente del proceso de elaboración y ornamentación. Sin embargo, tanto en Masma (Fig. 9.1) como en Recouso (Figs. 6.1 y 9.2-3) se aprecia que el desgaste de las series ornamentales es sensiblemente menor en aquellas zonas con fracturas o rehundimientos (Armada y García-Vuelta, 2018, p. 325). Esto permite suponer que no lo incorporaron inicialmente, y podría dar lugar a una segunda hipótesis sobre posibles cambios en el modo de uso o funcionalidad de las piezas, previo a su amortización. Esta afirmación deberá verificarse a la luz de nuevos hallazgos, constituyendo el estudio de estos procesos una de las vías de trabajo en desarrollo (Armada et al., 2017).

El estudio topográfico ha permitido documentar evidencias de uso. En Recouso se aprecian desgastes en la superficie interior de las argollas de suspensión (Fig. 14.1) y en algunas anillas. Se identifica también alguna reparación antigua en los cuerpos, mediante soldadura y pulido de láminas sobre zonas de fractura (Fig. 14.2) y, más dudosamente, posibles recomposiciones por adición de plata (Fig. 11.3). Tanto estas como otras salpicaduras de plata, también documentadas en las cadenas (Fig. 14.3 dcha.) sugieren la relación de las piezas, ya acumuladas como material amortizado, con un ambiente de trabajo metalúrgico. En el mismo sentido apunta la presencia en el conjunto de lingotes plano-convexos, una masa de fundición o una posible piedra de toque hoy desaparecida, que apoyan su interpretación como un depósito de orfebre (López Cuevillas, 1951, p. 16; Pérez Outeiriño, 1982, p. 75; Carro Otero, 1996, p. 26) ¹³ .

Como ya se ha comentado, las alteraciones recientes dificultan el estudio topográfico de los objetos, siendo el mejor ejemplo las piezas de Masma (Villaamil y Castro, 1874, p. 550). En Recouso, afectan tanto a los cuerpos como a los elementos de suspensión, presentando en parte una interpretación dudosa. Por ejemplo, algunos de los ya mencionados restos de plata identificados en determinadas zonas de rotura de los vástagos de suspensión o las series ornamentales podrían interpretarse como recomposiciones modernas (Fig. 11.3). Lo mismo podría suceder con algunas deformaciones de la pieza de Bretoña, pero a falta de una revisión arqueométrica detallada no puede descartarse su deterioro en época antigua.

La adecuada valoración de estas arracadas, y en particular de su contexto artesanal y social, requiere considerar su posición cronológica. La mayor parte de los autores han estimado para ellas una datación amplia que abarca desde el s. IV a. n. e. al I d. n. e. Teniendo en cuenta la presencia de filigrana y granulado, Blanco Freijeiro (1957, p. 301) las sitúa entre los siglos III a. n. e. - I d. n. e. Posteriormente, Pérez Outeiriño (1982, p. 186-187) propone un inicio de las arracadas penanulares castreñas sin apéndices hacia comienzos del siglo IV a. n. e., con una evolución y estandarización progresiva de esos modelos hacia piezas estructuralmente más complejas, respetando sin embargo un patrón formal similar ¹⁴ .

Sin descartar estas propuestas, los datos disponibles sugieren su pertenencia a momentos avanzados del mundo castreño, entre los siglos II-I a. n. e. Así, aunque las fechas absolutas siguen siendo escasas, las dos obtenidas por radiocarbono en la masa de fundición de Recouso aportan una horquilla calibrada centrada en el siglo II a. n. e., no siendo descartable que el conjunto pueda situarse en momentos posteriores, al tratarse de muestras de vida larga (Armada y García-Vuelta, 2015). Tanto las técnicas documentadas en las arracadas como los materiales asociados a ellas -en Masma o Recouso- aportan datos de interés en el mismo sentido. Hay que recordar, por ejemplo, que la elaboración de las series ornamentales de las arracadas de Masma implicó probablemente el uso de herramientas hasta ahora solo identificadas en la orfebrería de momentos avanzados, si no ya en contacto con el mundo romano. Lo mismo sucede con las empleadas en la decoración de las láminas caladas de este conjunto (Fig. 2.2b), elaboradas además con un oro de alta pureza que las diferencia, a nivel composicional, de la orfebrería pre y protohistórica de esta área (Martinón-Torres y Ladra, 2018, pp. 54, 56). Los torques de Masma también muestran características consideradas tardías (Perea, 2003, pp. 146-147): uno de ellos presenta una ornamentación “barroca” de filigrana y glóbulos en la parte central del aro (Fig. 2.2c) y el otro (Fig. 2.2d), posibles evidencias de un dorado superficial. Finalmente, conviene recordar que las primeras informaciones sobre el hallazgo insinúan la relación de esas piezas con materiales de cronología romana, como un anillo de oro (Villaamil y Castro, 1874, pp. 548-549; 1875, p. 66). En el caso de Viladonga, el torques de tipo ártabro recuperado en un nivel “análogo” al de la arracada (Chamoso, 1975, pp. 42-43) presenta un alma interior de aleación Ag-Cu recubierta con elementos áureos (Ladra y Martinón-Torres, 2009, pp. 34-35). Del mismo yacimiento procede otro torques incompleto con evidencias de dorado al fuego (Martinón-Torres y Ladra, 2011, pp. 191-192). Como ya hemos señalado, los terminales de las cadenas loop-in-loop presentan paralelos en ámbito mediterráneo de cronología posterior al cambio de era (Tonkova, 2011; Vagalinski, 2018), aunque se trata de elementos susceptibles de una larga perduración.

A estos datos pueden sumarse otros relacionados con los paralelos más cercanos para estas piezas. Por ejemplo, considerando la cronología propuesta por Calo y Soeiro para el castro de Baroña, el nivel de recuperación de esa arracada (fase IIB) se fecharía hacia el siglo I a. n. e. (Calo y Soeiro, 1986, pp. 19-20, 27). Las monedas del Tesoro Bedoya indicarían su ocultación a finales del siglo I d. n. e. (García Alén, 1955). Cabe concluir, por lo tanto, que las arracadas de tipo Recouso se sitúan en un arco cronológico entre el siglo II a. n. e. y el I d. n. e., correspondiendo probablemente esta última centuria a un momento de progresivo abandono y transformación de esta tradición orfebre.

Otra cuestión a valorar es la interpretación de los contextos. Como se ha señalado, el conjunto de Recouso parece relacionarse con un área de trabajo metalúrgico, pudiendo valorarse como un depósito de orfebre; a juzgar por la información disponible, las joyas habrían aparecido en el interior de una vasija que podría contener algún útil de orfebre, caso de una piedra de toque. La revisión topográfica de las arracadas ha mostrado que experimentaron una fase previa de uso, incorporándose al conjunto como material amortizado, probablemente destinado a la elaboración de nuevos objetos. La producción de arracadas de este tipo en el castro podría confirmarse quizá en el ejemplar D-537, en el que no se observa el desgaste verificado en el resto. Las alteraciones de las piezas del hallazgo de Masma no permiten aportar un estudio detallado de evidencias de uso, aunque podrían documentarse en algunos deterioros de las arracadas o en el ligero desgaste que presentan los restos de torques. Esto permitiría valorarlo, con mayores reservas, como un depósito de materiales amortizados. Algunos de los deterioros observados en las arracadas de Bretoña y Viladonga también parecen apuntar en el mismo sentido.

Desde el punto de vista tecnológico, nuestro trabajo permite incidir en ideas ya planteadas en la caracterización de la tecnología orfebre castreña. En estudios sobre los torques de este ámbito se ha destacado el contraste entre la diversidad técnica apreciable en sus procesos de elaboración y los rígidos patrones formales que los caracterizan (Armbruster y Perea, 2000). Desde esa misma perspectiva, se sugirió que las arracadas de este ámbito corresponderían a un sector diferente del artesanado (Armbruster y Perea, 2000, pp. 108, 111-112; Perea, 2003, p. 140).

Puede afirmarse, sin embargo, que la variabilidad tecnológica se manifiesta también en las piezas que nos ocupan (García-Vuelta y Armada, 2011; Armada y García-Vuelta, 2018). Una de las características a destacar en su estudio es el uso de diferentes procedimientos y técnicas para conseguir objetos con patrones formales y ornamentales similares. Esto se pone de manifiesto en la sustitución de procedimientos ornamentales complejos, como el granulado, por otros elementos y técnicas, como la soldadura de chapas estampadas o de tramos de elementos globulares. Esas sustituciones, también identificadas en los torques castreños (Armbruster y Perea, 2000, p. 103), no obedecerían a una simple imitación por cuestiones de dificultad técnica. En ese sentido, hay que recordar que en todos los ejemplares del grupo se documenta el uso de granulado, aunque en algunos de ellos solo se reservó para recubrir la zona de unión entre los tubos de suspensión y los cuerpos.

La variabilidad tecnológica detectada en las arracadas también permite plantear algunas cuestiones a nivel social. La primera se refiere a la posibilidad de que esta diversidad en los procesos de elaboración, y en particular de ornamentación, pudiese haber dado lugar a una diferente apreciación en términos económicos o de prestigio. Las aleaciones utilizadas -que podrían constituir un elemento de valoración adicional en esta línea- no muestran diferencias sustanciales entre las arracadas de filigrana y las de granulado, pero se detecta una tendencia a aleaciones más puras en oro en estas últimas (Armada y García-Vuelta, 2018). Otro dato a considerar en Recouso es que el singular relleno con diatomeas se detecta en el interior de ambos tipos de arracadas, lo que constituye un argumento a favor de su producción en un mismo taller o ámbito geográfico. El avance de la investigación aportará argumentos para seguir profundizando en estas cuestiones.

La rigidez formal dio lugar a su vez a la propuesta de una posible ritualización de los torques castreños (Perea, 2003, pp. 141-142), cuyas connotaciones simbólicas y rituales son evidentes en otro tipo de manifestaciones de este ámbito, como los bronces con motivos de sacrificio (Armada y García-Vuelta, 2014; 2018). La rigidez del patrón formal de las arracadas que nos ocupan también parece evidente, a pesar de las variantes identificadas en la elaboración de su estructura interior o de sus composiciones ornamentales. Esta característica y la proximidad geográfica de algunos hallazgos (Fig. 1) podrían apuntar a la existencia de talleres regionales, pero también obedecer a cuestiones de naturaleza simbólica. El contorno de las arracadas parece determinar ese canon y podría constituir el principal elemento a la hora de considerar el significado de las piezas, como ya se planteó para algunos colgantes de este ámbito (Blanco, 1957, p. 26). Tampoco debemos olvidar las connotaciones simbólicas del laberinto, una forma presente por ejemplo en el arte rupestre gallego (Santos, 2007) y que encontramos tanto en las arracadas penanulares de tipo Recouso como en el ya citado morfotipo IB de Pérez Outeiriño (1982), aunque en las primeras se encuentra oculto, tratándose de un elemento estructural de las piezas.

Otras evidencias también podrían aportar argumentos sobre unas posibles connotaciones rituales o simbólicas de estos materiales. Cabe recordar las dudas sobre su funcionalidad ya manifestadas por investigadores como Carro García (Carré, s. d., pp. 656-657) o López Cuevillas (1951, pp. 88 y ss.). Aceptando su uso como arracadas, extraña el elevado número de ejemplares (16) presentes en el conjunto de Recouso, al parecer incompleto. Como hemos apuntado, las evidencias de uso y alteraciones antiguas descartan su consideración como la producción “en bruto” de un taller, permitiendo valorar otras opciones. Podría considerarse su interpretación como una agrupación de arracadas amortizadas, quizá relacionadas en origen con un uso distinto al de meros adornos de oreja. Así, creemos verosímil que formasen parte de un adorno complejo, ya fuese de pecho, cuello o cintura, con el que también podría haberse asociado la pieza de cierre o suspensión del conjunto (Fig. 2.1c). En la misma dirección apuntaría la composición del relleno con diatomeas, detectado en todas las arracadas en las que ha podido estudiarse este elemento, que podría sugerir que se elaboraron en un mismo ámbito, permaneciendo juntas a lo largo de todo su recorrido biográfico. Esta circunstancia se explica mejor tratándose de un adorno complejo.

Otros aspectos de difícil interpretación son el desgaste intencional o la propia funcionalidad de los rellenos que colmatan las estructuras de tabiques interiores áureos, unos elementos que en las arracadas formalmente más próximas constituyen un elemento principal de la ornamentación. El acusado desgaste podría relacionarse con posibles cambios en la funcionalidad o en el modo de uso de las piezas a lo largo de su fase de vida útil. Aunque la atribución de una significación simbólica específica a los rellenos es una hipótesis sugerente, debe quedar en suspenso a la espera de nuevos datos. De hecho, como ya hemos apuntado, es también posible que dicha característica responda a necesidades tecnológicas relacionadas con el proceso de elaboración de las piezas (Armada et al., 2017, p. 746).

Las arracadas penanulares de tipo Recouso son un buen exponente de la complejidad técnica de la orfebrería castreña y en este trabajo hemos intentado mostrar la aportación que los estudios tecnológicos pueden hacer a su adecuada comprensión. Su revisión ha permitido plantear el posible uso de herramientas y procedimientos que permanecían insuficientemente estudiados en este ámbito, y que solo se habían identificado en la orfebrería de momentos posteriores.

Nuestras investigaciones han permitido una caracterización más detallada de los materiales, así como plantear nuevas líneas de trabajo e hipótesis interpretativas. No obstante, los resultados publicados hasta la fecha deben completarse con un estudio arqueométrico pormenorizado, todavía en curso. Constituyen buenos ejemplos de la labor por realizar la caracterización más extensa de los rellenos interiores, de las evidencias de desgaste o de las técnicas de soldadura, aspectos en los que seguimos trabajando actualmente. La continuidad de estos trabajos, que pretendemos extender al resto de las arracadas castreñas, permitirá avanzar en la valoración tecnológica, social y simbólica de estas producciones.