A presença de cerâmicas finas fabricadas no Mediterrâneo Oriental durante o período Romano-republicano é, até ao momento, exígua no Ocidente Peninsular e, de forma mais particular, no território português. Ainda que estas ausências se possam justificar, em parte, pela sua localização periférica face aos circuitos comerciais mediterrâneos, é possível que se deva também a certas dificuldades em identificar correctamente estes materiais.

Neste sentido, justifica-se a pertinência do presente trabalho, que divulga um pequeno, mas significativo, conjunto de importações orientais recuperadas durante as escavações arqueológicas realizadas no Monte Molião (Lagos, Portugal), concretamente na área do povoado e na zona envolvente.

Dispensamos introduções mais detalhadas sobre esta estação arqueológica, que se encontram, aliás, publicadas em vários artigos e idiomas (ver, entre outros, Arruda et al., 2008; Arruda, Pereira e Sousa, 2020; Pereira e Arruda, 2016; Sousa e Arruda, 2014a), sendo apenas pertinente recordar que o local se localiza na costa ocidental do Algarve e que forneceu evidências de uma intensa ocupação humana que se iniciou durante a segunda metade do século IV a. C. e se prolongou até ao final do século II d. C.

Nesta longa diacronia, o momento de ocupação que interessa sublinhar é a fase romano-republicana (séculos II e I a. C.), que se encontra particularmente bem conservada, quer a nível arquitectónico (Arruda, Pereira e Sousa, 2020), quer no que diz respeito à cultura material (Arruda e Sousa, 2013; Arruda et al., 2020; Pereira e Arruda, 2016; Pereira, Alves e Sousa, 2015; Sousa e Arruda, 2013, 2014b, 2018; Sousa e Serra, 2006; Sousa, Pereira e Alves, 2015; Sousa, Alves e Pereira 2016; Sousa, Pereira e Arruda, 2019).

Ainda que os primeiros indícios de contactos, directos ou indirectos, com a esfera romana se possam datar da primeira metade do século II a. C. (Sousa et al., no prelo), a esmagadora maioria dos contextos conservados de Monte Molião são enquadráveis entre o último quartel do século II e o primeiro terço do século I a. C. Foi durante este período que o sítio recebeu produtos fabricados no Mediterrâneo Oriental, que muito provavelmente foram comercializados no âmbito dos circuitos comerciais romanos, que reconectaram os vértices do mare nostrum.

Até ao momento, as escavações realizadas no Monte Molião permitiram reconhecer unicamente produtos orientais vinculados ao serviço de mesa, concretamente taças helenísticas com decoração a molde e vasos de terra sigillata oriental A. Encontram-se contextualmente associados a outras importações mediterrâneas, concretamente ânforas itálicas e norte africanas e vasos de verniz negro e paredes finas, sendo, ainda assim, os produtos de origem andaluza predominantes no repertório artefactual (Arruda e Sousa, 2013; Dias, 2010; Sousa e Arruda, 2018; Sousa, Pereira e Alves, 2015; Sousa, Alves e Pereira 2016; Sousa, Pereira e Arruda, 2019).

As taças helenísticas com decoração a molde, mais comummente conhecidas como taças megáricas, correspondem a uma produção tipicamente oriental, concretamente da Península Balcânica e Ásia Menor, inspirada em protótipos metálicos. O seu fabrico iniciou-se durante o último quartel do século III, prolongando-se até aos inícios/meados do século I a. C. (Rotroff, 2006; Rogl, 2014).

A sua reprodução em áreas mais ocidentais, entre as quais se destacam as da Península Itálica (produções italo-megáricas), parece ter ocorrido quase simultaneamente, ainda que tenha atingido maior expressão entre o século II e I a. C. Contudo, estas “imitações” parecem ter tido uma distribuição mais limitada (Schmid, 2014), mesmo no âmbito da própria Península Itálica, estando particularmente concentradas em certas áreas do Lácio e da Etrúria (Puppo, 1995; Malfitana, 2011; Leotta, 2017, p. 75).

A característica mais individualizante destes produtos é a sua decoração em relevo, obtida pela utilização de moldes previamente decorados com punções. Estes motivos são, por norma, geométricos ou florais/vegetais, podendo, em certas ocasiões, ser também figurativos (Laumonier, 1977). São, fundamentalmente, recipientes utilizados para o consumo de líquidos, muito provavelmente de vinho.

O seu fabrico ocorreu contemporaneamente em múltiplos centros oleiros, disseminados pelas costas do Mediterrâneo Oriental, e que não se encontram ainda totalmente identificados e caracterizados (Rogl, 2014). Contudo, partilham entre si as morfologias e decorações utilizadas, suspeitando-se, inclusivamente, da existência de jogos de punções que circulavam entre as diferentes oficinas (Cabrera, 1978-1979, 2004a), situação que dificulta a atribuição de determinadas tendências estilísticas a centros específicos.

Apesar destas limitações, a esmagadora maioria das taças helenísticas com decoração a molde identificadas na Península Ibérica parecem ter tido origem em oficinas da costa da Jónia (Laumonier, 1962; Cabrera, 1978-1979, 2004b; Pérez Ballester, 2012), e talvez especificamente efésias (Rogl, 2014), considerando os estilos reconhecidos. Apenas em raros casos se identificaram produções atribuídas a oficinas itálicas (Vegas, 1953-1954, 1955-1956; García Vargas e García Fernández 2009: 144; Leotta, 2017, p. 76), e as únicas evidências de reproduções hispânicas limitam-se a alguns achados de Ampúrias (Vegas, 1953-1954) e, eventualmente, a dois punções recolhidos em La Alcudia (Elche), ainda que a associação destes ao fabrico de vasos deste tipo não seja segura (Lara Vives, 2004-2005, pp. 120-121).

De qualquer forma, a importação dos produtos orientais ocorreu, sobretudo, entre a segunda metade do século II a. C. e os meados do século I a. C. (ver, entre outros, Cabrera, 1978-1979, 2004a, 2004b; Pérez Ballester, 2012), período em que se enquadram também as evidências aqui apresentadas.

As escavações no Monte Molião proporcionaram, até à data, um total de 15 fragmentos (14 NMI) de taças helenísticas com decoração a molde. Felizmente, 12 foram recuperados em contextos conservados do período Romano-republicano e apenas três em níveis secundários, formados em época posterior.

As características das pastas são homogéneas, sendo compactas e bem depuradas, sendo difícil identificar elementos não plásticos, com a excepção de algumas micas. Apresentam geralmente uma tonalidade bege ou alaranjada, sendo, num único caso, acinzentada. A qualidade dos revestimentos é, contudo, variável. Nota-se uma predominância de engobes de tonalidade avermelhada, e, por vezes, negra, podendo esta variação ocorrer, inclusivamente, na mesma peça, situação que se relaciona com os ambientes de cozedura (Cabrera, 1978-1979; Rogl, 2014).

Todas as peças correspondem a taças de perfil semi-hemisférico. O bordo, quando está conservado, é vertical ou ligeiramente reentrante (tipos 2 e 3 de Rogl, 2014). Apenas em um dos fragmentos não foi possível identificar adequadamente os motivos decorativos, por a superfície se encontrar muito desgastada.

A terra sigillata oriental A (Eastern sigillata A) corresponde a uma produção oriental, provavelmente com origem em múltiplos centros produtores localizados entre a costa Sudeste da Turquia e a área sírio-palestiniana (Hayes, 2001, pp. 146-147). O seu fabrico terá tido início nos meados do século II a. C., prolongando-se durante cerca de quatro centúrias (Hayes, 1985, pp. 12-13). Trata-se de uma produção de boa qualidade, apresentando pastas compactas e muito bem depuradas, sendo o verniz de coloração variável, mas sempre dentro de uma gama de vermelhos (Hayes, 1985, p. 9).

A sua comercialização no Mediterrâneo Central e Ocidental terá sido mais limitada quando comparada com a de outros produtos, como é o caso das taças helenísticas com decoração a molde, ainda que o número de exemplares atribuíveis a terra sigillata oriental A tenham, efectivamente, aumentado durante as últimas décadas (ver, entre outros, Malfitana, Poblome, e Lund, 2005).

Os fragmentos de terra sigillata oriental A recolhidos no Monte Molião são escassos, contando com apenas dois bordos e um fundo, podendo, eventualmente, dois corresponderem a uma mesma peça. As suas características morfológicas permitem uma aproximação às formas 19 e 22A da tipologia proposta por Hayes (1985). Todos foram recolhidos em contextos conservados do período Romano-republicano.

O conjunto de importações orientais romano-republicanas do Monte Molião, apesar de quantitativamente reduzido, adquire um valor singular se considerarmos a escassez de dados disponíveis para a caracterização destes materiais no Extremo Ocidente e, sobretudo, no território português.

O seu peso percentual no conjunto dos serviços de mesa utilizados pelas comunidades do Monte Molião durante o período Romano-republicano é, naturalmente, muito limitado. Com efeito, este é formado sobretudo por vasos de verniz negro itálico (predominantemente produções napolitanas e calenas) e de paredes finas, que foram utilizados conjuntamente com alguns produtos ocidentais (cerâmica de tipo Kuass). Os vasos orientais correspondem apenas a cerca de 2% dos serviços de mesa (Sousa, Pereira e Arruda, 2019).

Ainda assim, a sua presença pode ser significativa se interpretada como reflexo da adopção de padrões de consumo de tradição oriental, talvez directamente relacionados com a ingestão de vinho (Pérez Ballester, 2012). Estas tradições helenísticas, que podem ter as suas raízes ainda nos momentos finais da Idade do Ferro, teriam sido reforçadas ou renascido no âmbito da expansão geográfica das redes comerciais que ocorreu nas últimas duas centúrias do 1º milénio a. C., e que reconectaram a bacia do Mediterrâneo Oriental com a costa atlântica. Por outro lado, a própria decoração ostentada pelas taças helenísticas a molde, mais representativas no conjunto das importações orientais, poderá ter justificado a procura destes produtos mais “exóticos”, pela sua estética excepcional, sobretudo se tivermos em consideração as características dos serviços mais vulgarmente utilizados.

Sobre a raridade das taças helenísticas com decoração a molde no Extremo Ocidente, é provável que esta se relacione, pelo menos em parte, com o carácter mais periférico desta região, sobretudo quando se estabelece uma comparação com o Sudeste da Península Ibérica. Ainda assim, pensamos que esta escassez se poderá justificar por dificuldades inerentes à identificação destas peças, que podem ser talvez confundidas com vasos de paredes finas ou outras produções de cerâmicas finas. Com efeito, apenas conhecemos dois outros sítios no território português onde se constataram estes produtos: Alcáçova de Santarém, com um único fragmento decorado com o kymation lésbio (Fig. 5), e Castro de Chibanes, onde se identificaram alguns exemplares desta categoria (Sousa, 2021).

Assim, este pequeno conjunto do Monte Molião constitui, até à data, o mais expressivo do território português, permitindo ampliar os mapas de distribuição das taças helenísticas com decoração a molde.

Com efeito, no contexto peninsular, estas parecem estar concentradas em áreas litorais, particularmente no Sudeste (Fig. 6 e Tab. 1), fenómeno que tem sido directamente relacionado com importância de Cartagena enquanto porto comercial, que proporcionou, até à data, o conjunto mais extenso destas produções orientais (Cabrera, 1978-1979). Ainda assim, durante os últimos anos, a identificação destes vasos na área atlântica tem aumentado, com exemplares em sítios localizados na baía de Bolonia (Arévalo e Bernal, 2007, p. 232), em Cádis (Bernal et al., 2019), no Baixo Guadalquivir (Campos Carrasco, 1986, p. 58 e fig. 49; Jaeggi, 1999, pp. 22-23; Jiménez Sancho, 2002, p. 136; García Vargas e García Fernández, 2009, pp. 136, 144; Vázquez Paz e Gethsemaní, 2018, p. 325) e também na costa de Marrocos (Aranegui, 2005, p. 89). Ainda que se trate, de acordo com os dados publicados, de pequenos conjuntos, estas evidências atlânticas são representativas de um outro nódulo significante na geografia de distribuição destes materiais.

No que diz respeito às importações de terra sigillata oriental A, cabe referir que nas últimas décadas se têm reconhecido já alguns exemplares na costa portuguesa. Trata-se, concretamente, de três fragmentos recolhidos na Alcáçova de Santarém das formas Hayes 7, 9 e 19 (Viegas, 2003, pp. 36-38), esta última identificada também no Monte Molião; um fragmento talvez da forma Hayes 3 do Alto dos Cacos (Silva, Pimenta e Mendes, 2013); três fragmentos de Alcácer do Sal, da forma Hayes 3 e possivelmente da forma Hayes 11 (Sepúlveda, Faria e Faria, 2000; Viegas, 2014); três fragmentos, infelizmente sem forma reconhecível, das Mesas do Castelinho (Viegas, 2019); um fragmento de Faro, da forma Hayes 3 (Viegas, 2011, pp. 129-130), ao qual se soma outro recuperado num contexto romano-republicano de finais do século II / século I a. C., mas sem indicação de forma (Gomes, 2016). Paradoxalmente, no restante território peninsular é mais difícil rastrear a disseminação da terra sigillata oriental A, ainda que pareça evidente a sua maior recorrência na costa oriental (Beltrán, 1990), particularmente na área de Cartagena (Pérez Ballester, 1983) e Alcudia de Elche (Lara Vives, 2004-2005, p. 124, nota 40).

Um outro aspecto que deve ser referido é o facto de os conjuntos de importações orientais de época romana-republicana na Península Ibérica não se limitarem a vasos de terra sigillata oriental A e a taças helenísticas com decoração a molde, podendo também incluir outras formas como os lagynoi, documentados em sítios como Cartagena e Valência (Pérez Ballester, 2012). A associação destas últimas duas morfologias permite, inclusivamente, equacionar a disseminação de um pacote oriental destinado especificamente ao consumo de vinho, e talvez em particular de vinho grego, que seria distribuído em ânforas ródias (Perez Ballester, 2012, p. 74).

Infelizmente, também estes materiais são escassos no território português. No que diz respeito às ânforas ródias, exemplares do período Romano-republicano só foram identificados no estuário do Tejo, concretamente na Alcáçova de Santarém (Bargão, 2006) e em Lisboa (Filipe, 2018, p. 323), sendo os três datados da segunda metade do século II a. C. No que diz respeito aos lagynoi a situação é mais complexa, conhecendo-se apenas alguns exemplares no Castro de Chibanes (Sousa e Pereira, 2021), mas para os quais não é possível assegurar uma proveniência do Mediterrâneo Oriental.

De qualquer forma, parece claro que a documentação sobre a presença de importações orientais nas costas atlânticas está ainda a dar os seus primeiros passos, e que futuras publicações permitirão delinear um quadro mais completo deste fenómeno que ocorreu a uma escala bem mais ampla, e que esteve possivelmente relacionado com a intensificação das actividades comerciais de negotiatores itálicos em Delos (ver, entre outros, Pierobon, 1985; Bertone, 1989), utilizando como possíveis intermediários outros comerciantes da área meridional da Península Itálica (Pérez Ballester, 1994, 2012).

Ainda assim, a utilização dos produtos ligados ao consumo alimentar, em particular das taças helenísticas com decorações a molde, que se distinguem por um maior cuidado na sua execução, tem sido associada primariamente a contextos de cariz religioso e também funerário (Laumonier, 1977; Pierobon, 1985; Semeraro, 2005; Leotta, 2017), situação que se pode aplicar também a alguns conjuntos ocidentais (Sánchez López e Orfila Pons, 2015). No que diz respeito aos dados de Monte Molião, assim como das restantes evidências do território português, estes produtos orientais parecem ter sido utilizados em actividades e contextos eminentemente quotidianos, até porque os restantes (rituais e funerários) permanecem, em grande parte, desconhecidos. Contudo, esta questão só poderá ser desenvolvida com novos dados, em particular de natureza contextual, que permitam aferir práticas de consumo específicas nas quais estas cerâmicas foram incorporadas.