En nuestra aproximación al poblado de Son Catlar es necesario tener en consideración, aunque sea de forma breve y superficial, aspectos relativos a su emplazamiento y la relación con el medio en que se inserta. Otros aspectos más difíciles de analizar desde el registro arqueológico, pero esenciales para poder entender la dimensión espacial de una cultura, como la percepción y conceptualización del espacio, o el papel de las prácticas y la memoria social (Criado, 1993; Ingold, 1993; Tilley, 1994; Thomas, 2001), han sido igualmente tenidos en cuenta a la hora de analizar los comportamientos espaciales en cada uno de los periodos analizados, a nivel tanto de poblado como de territorio. Hemos de tener en cuenta además que los estudios de paisaje son una línea de investigación poco explorada hasta ahora en la isla ⁴ , tal y como ha señalado el informe de ICOMOS a la candidatura de la Menorca Talayótica a la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO (2017).

El poblado de Son Catlar se sitúa en el cuadrante SO de Menorca, a 6 km de Ciutadella, principal puerto y núcleo urbano de la mitad occidental de la isla. Esta zona se enmarca en la gran plataforma miocena que conforma el mediodía insular y que se eleva sobre el mar, formando acantilados o pequeños arenales allá donde los barrancos han abierto brechas en la roca a lo largo de milenios. Esta planicie de suelo calcáreo es una de las zonas más aptas agrícolamente, tanto históricamente como en la actualidad. Además, en una isla donde la preocupación por el agua ha condicionado las pautas de poblamiento desde la Prehistoria, Son Catlar dispone de una charca temporal a poco más de 1 km, un recurso hídrico fundamental (Ferrer, 2010). Cuenta también con la cercanía de torrentes que comunican con el mar, al situarse entre los canales de Binibó y de ses Abelles, en lo que resulta ser uno de los interfluvios más amplios de la isla, una extensión relativamente plana en el fragmentado relieve menorquín, que conforma en nuestra opinión una verdadera unidad de paisaje, bien delimitada, en torno a Son Catlar.

Nuestro análisis se ha apoyado en un Sistema de Información Geográfica (SIG), herramienta de utilidad demostrada para los estudios de paisaje (Grau, 2006), que ha permitido recopilar una variada información de tipo geográfico e integrar los elementos arqueológicos observados en el campo con su ubicación precisa. El estudio topográfico se ha basado en modelos digitales del terreno (MDT) con una resolución de entre 5 y 0,5 m (este último basado en tecnología LiDAR ⁵ ), a partir de los cuales hemos efectuado una serie de visualizaciones y análisis de interés arqueológico (pendiente, orientación, visibilidad, etc.).

El punto escogido para instalar el poblado fue una loma con una altitud media de 40 m s. n. m. y unos 2 km de longitud en sentido NO-SE que marca un cambio de orientación del terreno: mientras que en las tierras situadas al SE y formadas por campos de cultivo predomina una orientación sur y suroeste (hacia el mar), al NE prevalece la orientación norte y noreste con tierras más agrestes donde se conservan zonas de encinar original, que conectan con las cabeceras de los mencionados torrentes. En el MDT de alta resolución apreciamos cómo tanto los talayots como la muralla aprovechan esta elevación para su erección, ganando altura sobre el entorno y a la vez beneficiándose de las dos orientaciones señaladas (Fig. 3). Resulta claro por tanto que ya desde el inicio de la ocupación del lugar hubo un interés por aprovechar los territorios productivos al sur, sin descuidar el control hacia el interior y la cabecera de los torrentes. El poblado disfrutaba además de una amplia visibilidad sobre su entorno, en especial hacia el suroeste y el mar en dirección a Mallorca -visible la mayoría de los días‒ aunque, llamativamente, no sobre amplias zonas de la costa oeste; de hecho, la comunicación visual es mejor con playas del sur como Cala en Bosc / Son Xoriguer o Son Saura (Fig. 4).

Además de los aspectos geográficos y topográficos mencionados, hay dos elementos que resultan fundamentales para entender tanto la ubicación del poblado como su organización: el agua y la piedra. En la esquina suroeste del recinto existe una gran higuera que ha alterado la estructura de lo que parece un pozo o una cueva funeraria que por su naturaleza subterránea acumula agua hasta convertirse, como en tantos otros lugares de la isla, en una cisterna. El hecho de que este punto se incluya de forma intencionada en el poblado, siendo el único ángulo de la muralla que no viene definido por la presencia de un talayot, parece reflejar la importancia funcional y también simbólica de este pozo.

En lo que respecta a la piedra, principal material de construcción de la isla, ya se conocían algunas canteras en el entorno de Son Catlar (Serra, 1963, p. 191; Kopper y Rosselló-Bordoy, 1974, p. 165) y hemos podido constatar varias zonas de extracción también en el interior del poblado. Si bien el nivel de arrasamiento de la mitad meridional dificulta valorar su contexto, es posible que fueran empleadas -con posterioridad a la extracción‒ para la erección de viviendas, tal y como se ha documentado en Torre d’en Galmés (Pérez-Juez y Goldberg, 2018).

Como ya hemos mencionado, la técnica empleada para elaborar un plano general de las estructuras visibles fue la prospección intensiva que, si bien tiene las lógicas limitaciones inherentes al conocimiento superficial, ha demostrado una gran eficacia a la hora de identificar yacimientos o usos del suelo en diferentes contextos (Mayoral, Cerrillo y Celestino, 2009; Grau et al., 2012). El reconocimiento del terreno estuvo asistido por labores de fotointerpretación y dada la dificultad técnica que planteaba la densa vegetación para el manejo del equipo topográfico, la toma de datos se realizó con receptores GPS de mano, de fácil manipulación en este contexto y con una precisión suficiente (error inferior a 3 m), lo que permitió la cobertura total del yacimiento en una sola campaña.

Nuestra actuación ha tenido sin embargo una particularidad importante: la unidad de trabajo han sido las estructuras y no la cerámica. El motivo ha sido doble: por un lado, como hemos podido comprobar en diferentes yacimientos de la isla, la superficie está tremendamente alterada debido a la recogida de fragmentos cerámicos por parte de los visitantes (Jiménez Vialás et al., 2017); por otro, la envergadura de los restos y el hecho de que para los periodos talayótico y postalayótico sus construcciones resulten absolutamente definitorias, hacían idónea una prospección basada en la arquitectura (Fig. 5). Si bien es cierto que los restos constructivos no aportan información cronológica tan precisa como la cerámica, ofrecen sin embargo valiosos datos sobre los diferentes usos sociales del espacio, la caracterización cultural y la secuencia histórica (Gutiérrez y Grau, 2013). Con estos objetivos en mente, y basándonos tanto en publicaciones existentes (Hernández Mora, 1948; Serra, 1961; Mascaró, 1982; Plantalamor, 1991; Juan, Pons y Juan, 1998) como en nuestros trabajos previos en yacimientos menorquines, hemos establecido la existencia de tres grandes fases cronoculturales: talayótica, postalayótica y romana (Tab. 1).

De cada conjunto en que dividimos el yacimiento, tomamos información espacial detallada mediante puntos o nubes de puntos de GPS: perímetro, estructuras, materiales singulares, etc.; asimismo, añadimos una completa información descriptiva, asistida con una nutrida documentación fotográfica y croquis. Aunque no hubo recogida de cerámica por los motivos indicados, sí tuvimos en cuenta el escaso material observado, en función del tipo de producciones, la coherencia o no de su adscripción en relación con las estructuras cercanas, mediante descripciones genéricas y georreferenciando aquellos elementos más destacados por su carácter diagnóstico. Posteriormente procedimos a la integración de los datos en el SIG, donde sobre la base de una ortofotografía de alta resolución tomada con un dron, hemos representado de forma esquemática cada una las estructuras identificadas, confeccionando así la primera cartografía arqueológica de Son Catlar en sus diferentes fases.

Aunque algunos fragmentos cerámicos recuperados y la existencia de tres cuevas funerarias del periodo naviforme en las inmediaciones apuntarían a una ocupación previa (Plantalamor y Rita, 1982), es la fase talayótica, correspondiente al Bronce Final y Hierro I, la que marca el inicio del poblamiento en el lugar. Los talayots que le dan nombre se encuentran tanto en Mallorca como en Menorca, y son grandes torres erigidas con inmensos bloques horizontales de piedra; los ejemplos mallorquines presentan plantas circulares o cuadrangulares, con cámaras y pilares centrales, mientras que los menorquines son de mayor tamaño y tienden a formas generalmente redondeadas. Su significado y funcionalidad, ampliamente debatidos, han de entenderse en la lógica del control territorial y la apropiación simbólica del espacio, pero seguramente también del almacenamiento y la redistribución de los excedentes, aspectos que fundamentarían el valor identitario y cohesionador de estos lugares para las comunidades que los construyeron (Lull et al., 2001; Ramis, 2017). En cuanto a la cronología, a pesar de las divergencias que se aprecian entre islas, hay datos recientes en Menorca que apuntan a la construcción de algunos de ellos hacia los siglos XI-X a. C. (Anglada et al., 2012), aunque la mayoría se encuadrarían entre inicios del primer milenio y los siglos VII-VI a. C.

En Son Catlar hemos identificado cinco talayots (Fig. 6), de los que al menos cuatro son hoy visibles. Numerados desde el sur y en sentido contrario a las agujas del reloj, el talayot número 1 es hoy el más destacado, sobredimensionado por la acumulación contemporánea de piedra a sus pies. Este talayot presenta una peculiaridad que nos permite plantear la existencia de dos fases: una estructura de planta trapezoidal y unos 13 m de diámetro (1b) parece superponerse a otra de mayor tamaño -unos 25 m de diámetro‒ (1a), que sería, por tanto, anterior. En consecuencia, y siempre teniendo en cuenta que hasta que dispongamos de dataciones exactas de cada uno de los monumentos nos movemos en el terreno de la especulación, este gran talayot 1a no solo sería el mayor del poblado, sino que pudo haber sido el primigenio. Sus enormes dimensiones, excepcionales en el contexto de las islas, nos parecen apuntar también en esa dirección. De esta forma, tendríamos una “fase 0” con un solo talayot al que habrían seguido los otros cinco -de dimensiones semejantes y organización espacial relativamente regular‒ que presumimos más o menos contemporáneos. El talayot número 2 está ubicado unos 80 m al norte, muy alterado por la construcción del encintado en la fase siguiente; el número 3 se ubica unos 60 m al oeste del anterior y consta de cámara y pilar central; y el 4 es el más septentrional, y dispondría también de una cámara en la parte superior, hoy colapsada. Finalmente, el talayot 5 se encuentra 60 m al oeste y hoy apenas quedan en pie tres hiladas intestadas en el lienzo de la muralla, por lo que pasa prácticamente desapercibido (Pericot, memoria inédita; Juan, 1993, p. 57).

Aparte de estos cinco talayots, tan solo podemos asociar con esta fase un conjunto de muros de factura similar en los talayots 3 y 4, que conformarían espacios adosados a los turriformes que podríamos paralelizar quizá con el edificio adosado al talayot oeste de Cornia Nou, dedicado seguramente al almacenamiento y redistribución de alimentos (Anglada et al., 2012). Esto resulta de enorme importancia dado el desconocimiento que existe sobre las viviendas u otras estructuras de la fase talayótica.

Desde el punto de vista espacial, los talayots se despliegan a lo largo de la ligera elevación donde se emplaza el poblado, manteniendo una relativa equidistancia (unos 100 m) que marca tres agrupaciones: los talayots 4 y 5 al norte, los talayots 2 y 3 en el centro y el talayot 1 al sur, que es el más cercano al pozo de la esquina SO. Partiendo de nuevo de la idea de que los talayots estuvieran integrados en un conjunto contemporáneo, esta disposición ciertamente racional y simétrica parece revelar la existencia de distintos grupos -familias extensas o clanes‒ asociados a cada talayot, de carácter aparentemente igualitario, que comparten y se reparten un mismo espacio en el que el pozo tendría un papel aglutinador como punto de referencia esencial para la vida. Visto de esta manera, los espacios vacíos en torno a los talayots, de dimensiones semejantes, podrían haber albergado viviendas de materiales perecederos, inapreciables en el registro arqueológico hasta el momento, y que no se “petrificaron” hasta la fase posterior.

Aunque la cerámica talayótica es prácticamente inexistente en superficie, las recientes excavaciones aportan algunas evidencias -incluso restos biológicos datados por C14 en los ss. X y IX a. C. (Prados et al., 2017b, muestras BETA475668, 1027-891 cal BC y BETA561040, 936-816 cal BC)‒ que demuestran un uso intensivo del lugar y por tanto que los talayots conformaron efectivamente un poblado. De hecho, sus cinco talayots y su extensión aproximada de 3 ha sitúan a Son Catlar a la cabeza de los poblados menorquines, seguido de otros como Torre d’en Galmés con tres talayots o, en el entorno más cercano, Torrevella d’en Lozano con cuatro y Montefí con tres. Dada además la prominencia visual de estas grandes atalayas, consideramos que la comunidad que habitaba en Son Catlar pudo haber controlado un amplio territorio -que rondaría los 30 km²‒ en el cuadrante SO de la isla, incluyendo quizá poblados de menor entidad como Santa Rosa d’Egipte o Torrellafuda, y limitando a O y S con el mar, al norte con el mencionado Montefí y al E con los barrancos de Santa Anna o Algendar (Juan, 1993, p. 37). Si bien es difícil determinar el grado de relación o dependencia de los poblados de menor entidad respecto a los mayores, así como la existencia de límites claramente definidos entre ellos, sí parece claro que en la fase talayótica existe una fuerte competencia entre grupos por un territorio cada vez más intensamente ocupado, que se refleja en el valor simbólico de los talayots como referentes de la comunidad, una voluntad de control visual y una cierta jerarquización entre asentamientos (Calvo, 2009, pp. 54-62).

Es importante recordar que los asentamientos talayóticos se ubican generalmente apartados de la costa, es decir, la explotación de los recursos del mar o los intercambios comerciales no solo no parecen una prioridad para estas poblaciones, sino más bien una fuente de inseguridad. Pese a ello, la comunidad asentada en Son Catlar, a tan solo 4 km de la costa, estaría en disposición de liderar los primeros contactos con los fenicios que empezaban a frecuentar estos mares y que, al menos desde el s. VIII a. C., estaban instalados en Ibiza (Ramon, 2007). Si bien el interés por Mallorca y Menorca sería entonces marginal (Castrillo, 2005; Quintana y Guerrero, 2005), los primeros ensayos de “intercambio aristocrático” jugaron sin duda un papel destacado en la propia conformación de las culturas talayóticas (Guerrero, Calvo y Salvá, 2002). Aunque en Son Catlar no contamos aún con evidencias directas de estos contactos iniciales, es precisamente en este cuadrante de la isla donde se concentran las primeras importaciones de objetos suntuarios -de hierro, estaño o fayenza‒ en contextos funerarios como la Cova des Càrritx, la Cova des Pas o Son Olivaret (Guerrero, Calvo y Salvá, 2002; Simón et al., 2016; Llull et al., 2019). Si bien estas necrópolis estuvieron en uso desde la fase precedente, su frecuentación hasta inicios de la época talayótica y el papel destacado de Son Catlar en ese territorio nos permite señalar su importancia en este contexto de apertura al comercio mediterráneo. No ha de sorprendernos por tanto que, en la última de las necrópolis citadas, situada a tan solo 3,5 km de nuestro poblado, se haya identificado una población genéticamente diversa con influencia, incluso, de poblaciones próximo-orientales (Simón et al., 2016, pp. 345 y 346) (Fig. 7).

La fase que sin duda caracteriza Son Catlar es la conocida como postalayótica o talayótica final, correspondiente al Hierro II y definida por un nuevo modelo de poblado dotado de muralla, santuario de taula y grandes viviendas circulares.

Hacia los siglos VI-V a. C. se erige en Son Catlar una muralla de cerca de 1 km de perímetro que delimita una extensión de 4,4 ha e incluye los cinco talayots y el pozo de la fase precedente (Prados et al., inédito ⁶ ). Este dato es esencial, implica una voluntad expresa de vincularse con dichos monumentos, símbolo de la fase anterior y por lo tanto de los ancestros, de materializar los límites de un espacio que pertenecía ya a esa comunidad. El hecho de que la muralla reutilice y aproveche materiales de los talayots demuestra que estaban en desuso, lo que no resta valor al hecho de incorporarlos -de forma solo simbólica si se quiere‒ en el nuevo poblado. La fortificación se erige con la técnica constructiva que caracteriza esta fase: un zócalo de bloques horizontales que soporta un alzado de ortostatos y mampostería (Hernández-Gasch y Aramburu-Zabala, 2005) (Tab. 1); siglos después de su erección, se ejecutó un plan de refortificación vinculado con la segunda guerra púnica (Prados y Jiménez, 2017)

El santuario de taula fue construido con una técnica idéntica a la de la muralla y presenta la composición habitual en estas edificaciones únicas de la Protohistoria de Menorca: una planta absidal y un elemento central en forma de T -la taula‒ compuesto por un ortostato vertical coronado por otro horizontal; en Son Catlar, como muestran las fotos de Cartailhac, su desplome hubo de producirse antes de 1892. Aunque no disponemos de consenso en cuanto al origen de estos santuarios, debido a excavaciones antiguas y poco sistemáticas como en Son Catlar, sí de contextos de uso bien fechados entre los siglos V y III a. C. en poblados como Torralba (Fernández-Miranda, 2009), Torre d’en Galmés o So Na Caçana (Micó, 2005), cuyos materiales apuntan a una indudable influencia púnica en la ritualidad de las sociedades postalayóticas (De Nicolás, 2015). En el caso de Son Catlar, esto se ve acentuado por la existencia de una cisterna, que evidencia el papel del agua en el ritual, y el hallazgo de dos inscripciones en lengua púnica interpretadas como posibles evidencias de culto a Caelestis -interpretatio de Tanit‒ y Baal Hammon (Torres Bagur, Obrador y De Nicolás, 2017).

Junto a la muralla y el santuario de taula, el principal elemento de esta fase son los citados cercles, unidades domésticas características de este periodo y que, tanto por los materiales asociados como por dataciones radiocarbónicas, sabemos que fueron construidos a partir del siglo VI a. C. y ocupados en muchas ocasiones hasta época altoimperial (Serra, 1965; De Nicolás, 1997; Gornés et al., 2001; Pons, 2016). Estas estructuras se caracterizan por sus plantas circulares o de herradura, sus paramentos de ortostatos y sus grandes dimensiones -entre 80 y 120 m²‒, así como por la fragmentación de su espacio interior en torno a un patio a cielo abierto. Dicha disposición, así como el empleo de muros de pilares o de cal y tierra en morteros y pavimentos, apunta a la incorporación de formas y técnicas de tradición púnica en la arquitectura doméstica postalayótica (Torres Gomariz, 2016). Debido a su carácter repetitivo y estandarizado, la identificación de alguna de sus partes (muros curvos, pilastras, umbrales, elementos muebles como los amolons ⁷ -molinos‒ y las pilas o morteros) nos ha permitido localizar 17 viviendas y 7 casos por confirmar en el poblado (Fig. 8). Como ya señalaba Serra (1965), las casas se encuentran generalmente adosadas unas a otras, formando grupos de incluso cinco ejemplares; llama la atención la presencia ocasional de un muro perimetral que conforma un espacio común, privativo respecto al exterior, que tendría paralelos en Torre d’en Galmés (Sintes e Isbert, 2009; Carbonell et al., 2015). Otro rasgo fundamental es la presencia recurrente de estructuras anejas cubiertas por grandes lajas sustentadas por pilares y conocidas generalmente como “salas hipóstilas” (Flaquer, 1952). Aunque de nuevo carecemos de información arqueológica rigurosa que nos ilustre sobre su funcionalidad, su forma y materiales asociados han llevado a considerarlos espacios de almacenaje o estabulación (Plantalamor, 1991). En Son Catlar existe al menos una de estas estructuras, en la parte posterior del talayot 3 (Pericot, memoria inédita).

El carácter homogéneo y repetitivo de las viviendas y la llamativa continuidad de las mismas a lo largo del todo el periodo -fenómeno constatado en la mayoría de poblados de la isla‒, denota la importancia de la casa en la sociedad postalayótica, que nos lleva a ver ciertas semejanzas con las llamadas “sociedades de casa” (González-Ruibal y Ruiz-Gálvez, 2016). En paralelo, hay algunos rasgos que nos parecen apuntar a una competencia entre grupos (o casas) por el espacio del poblado y a una incipiente jerarquización social ⁸ : la conformación de conjuntos de viviendas de diferentes dimensiones y de espacios privativos dedicados a la producción, la ubicación en relación con el santuario o la excesiva concentración de molinos en algunos de estos conjuntos -hasta 38 en el cercle 7 de Torre d’en Galmés (Carbonell, 2012, p. 102)‒, que apuntaría a un acceso diferenciado a los medios de producción y por tanto a una competencia, también, por las tierras cultivables. Sería interesante explorar otros aspectos en que pudiera manifestarse esa desigualdad creciente, como el consumo de vino o el mundo funerario. En Son Catlar, como en el resto de la isla, el material más común en superficie son las ánforas vinarias púnico-ebusitanas de los siglos III-I a. C. (Orfila y Sintes, 1984; Juan, Pons y Juan, 1998; Pons, 2012; Jiménez Vialás et al., 2021) pero será necesario valorar en qué proporciones aparecen en cada una de las viviendas; respecto a las necrópolis de este periodo, sí parece haber una creciente diferenciación social, reflejada en la monumentalidad de los hipogeos y la composición de los ajuares (Gornés, 1996, p. 101; Carbonell, 2017; Sintes y León, 2019, pp. 41-45).

En cuanto a la organización espacial de esta fase, y aunque la parcialidad de la información desaconseja por el momento la aplicación de herramientas analíticas complejas empleadas en otros contextos (Ayán, 2003), hay un aspecto que destaca sobre los demás: el papel del santuario como elemento central, situado además a medio camino de los dos únicos accesos conocidos para esta fase (la puerta norte en el flanco oriental y el acceso occidental). Son Catlar refleja por tanto el carácter cardinal de estos santuarios en los poblados postalayóticos, recalcando dos particularidades respecto a los talayots de la fase precedente: la existencia de un solo santuario por poblado y su indudable naturaleza cultual, que denotan la importancia del ritual como elemento cohesionador de las sociedades postalayóticas y la existencia de un poder político centralizado, de marcado carácter religioso.

La entidad que alcanza el poblado en este periodo se refleja en sus dimensiones: 4,4 ha frente a las 4,2 ha de Torre d’en Galmés o las 1,8 ha de Trepucó sitúan de nuevo a Son Catlar a la cabeza de los poblados menorquines (Fig. 9). En función de las viviendas identificadas, y considerando una media de 6 personas por casa, tendríamos un mínimo teórico de 102 habitantes, lo que casi duplica los 66,8 por poblado propuestos para este periodo por De Cet (2017, pp. 144-145), algo que parece coherente con la excepcionalidad de Son Catlar en el contexto de la isla. A escala territorial hay una acentuación de la jerarquización respecto a la fase precedente. El poblado concentra mayor población y se reduce el número de núcleos que, en función de su inferior tamaño, consideramos subsidiarios, y que parecen experimentar una cierta diversificación: poblados como Santa Rosa d’Egipte y Torrellafuda, o el posible santuario de Son Domingo (De Nicolás y Obrador, 2015). La conexión con el mar podría pivotar sobre los embarcaderos de Cala Blanca o los asentamientos costeros de Son Xoriguer y Macarelleta (Juan, 1993, p. 37; Martín et al., 2020), si bien en este periodo, sobre todo en su fase final, sería seguramente Iamo -actual Ciutadella‒ el principal puerto de esta parte de la isla debido a sus inmejorables condiciones para el fondeo (Navarro, 2004; Aguelo et al., 2011) (Fig. 10); el hecho de que las fuentes presuman un origen púnico para Mago y Iamo (Estrabón, Geo., III, 5, 1 o Severus Minoricense, Epist., 2, 5), parece apuntar a la existencia de enclaves portuarios dinámicos con anterioridad a Roma (Sánchez León, 2003; Orfila y Riera, 2004).

A la luz de los datos expuestos, podemos decir que la fase postalayótica de Son Catlar es perfectamente representativa del periodo, ya que los poblados de cercles -no siempre dotados de santuario de taula o muralla‒ son el patrón característico del momento. La singularidad de sus elementos constituyentes, y sobre todo la generalización del modelo en la isla, evidencian la existencia de unas comunidades muy semejantes en su composición y estructura, donde determinados grupos podría estar ejerciendo su dominio sobre el resto, al amparo de la religión y en virtud del control de los excedentes y el intercambio, un fenómeno observado también en la vecina Mallorca (Calvo, 2009, p. 66). Este fenómeno está sin duda ligado a la creciente apertura de las sociedades insulares al ámbito mediterráneo a través del mercenariado y sobre todo del intenso comercio con los púnicos de Ibiza. Sin negar en modo alguno el papel activo de las comunidades baleáricas en un proceso histórico que sin duda protagonizan (Calvo y García, 2019), nos parece que las relaciones con los púnicos trascendieron el mero comercio. La posible existencia de un “monopolio ebusitano” en Menorca, que controlaría la navegación, el comercio y las levas (Ramon, 2017), explicaría la marcada influencia de la cultura púnica en diferentes ámbitos, desde los poblados, la arquitectura o la dieta (Prados, Jiménez y García, 2017) hasta el que es sin duda el dato más revelador: la existencia de prácticas religiosas púnicas formando parte de la rica religiosidad postalayótica (Sánchez López et al., 2016; De Nicolás, Gornés y Gual, 2017). Todo ello le confiere a la cultura postalayótica menorquina un carácter marcadamente singular, diferente respecto a la fase precedente, aunque enraizada en ella, y respecto a Mallorca.

La fase romana es una de las que más interrogantes plantea y a la vez mayor potencial ofrece, teniendo en cuenta que es una faceta exiguamente conocida en Son Catlar. Conviene primero mencionar que en el contexto de las Baleares ⁹ la ocupación de poblados de origen talayótico en época romana parece una pauta común tanto en Mallorca como en Menorca (Fernández-Miranda, 1976; De Nicolás, 1983 y 2003; Orfila y Sintes, 1984; Guerrero, 1990). La dificultad, como bien ilustra el caso de Son Catlar, reside en valorar la naturaleza de esa ocupación y su evolución en el tiempo.

Existían desde hace tiempo indicios de frecuentación del lugar en época romana, desde hallazgos puntuales como cerámica, metales e incluso una basa de columna emplazada hoy en la casa predial adyacente (Óleo y Quadrado, 1874; Flaquer, 1922, p. 111; De Nicolás, 1983; Orfila y Sintes, 1984), hasta niveles de esta cronología en la zona de la puerta norte (Juan, Pons y Juan, 1998). Pero sin duda el hallazgo más destacado son dos inscripciones con las leyendas LACESE (CIB 166) y LACESEN (CIB 167) (Veny, 1965), interpretadas por M. Mayer como mojones delimitadores del territorio de Iamo y una comunidad de origen indígena denominada Lacese ¹⁰ , en un momento inicial de la romanización (2005, pp. 44-45).

En los últimos años, las intervenciones arqueológicas del Proyecto Modular han sacado a la luz lo que parece ser el reflejo material de la conquista romana en el poblado: el desmantelamiento sistemático y posterior remodelación de parte de las estructuras defensivas, asociado a la llegada de materiales itálicos que forman potentes basureros extramuros fechados en la primera mitad del s. I a. C. (Prados et al., 2017b y 2019). Era necesario por tanto comprobar la existencia de edificaciones romanas también en el interior del poblado.

En las prospecciones hemos identificado una serie de estructuras cuadrangulares realizadas en un aparejo de hiladas regulares -un vittatum rudimentario o pseudo vittatum (Tab. 1)‒. No descartamos que alguna de ellas pudiera tener relación con las citadas actuaciones en la muralla, pero la presencia de material constructivo romano, que no se generaliza en la isla hasta después de la Era, nos lleva a atribuirlas a época imperial. Podemos individualizar hasta seis estructuras correspondientes seguramente a un mismo conjunto, dada su homogeneidad constructiva. Salvo una posible cisterna en el entorno del talayot 5, todas se localizan en la zona central, en torno al santuario y por tanto en un lugar neurálgico espacial y simbólicamente. Los restos de materiales de construcción dispersos (opus signinum, opus caementicium y tegulae) se concentran en la mitad sur, más sometida al desmantelamiento de sus estructuras y por tanto al desplazamiento de los materiales, pero parecen conservarse in situ en áreas como la puerta norte (Fig. 11).

Por lo tanto, parecen distinguirse dos momentos bien diferenciados dentro de la fase romana: uno primero encuadrable de forma genérica entre el final de la segunda guerra púnica y el cambio de era, marcado por un aparente mantenimiento de la vida del poblado, cambios de calado en la fortificación y la llegada masiva de materiales itálicos; y un segundo en que se construyen un conjunto de edificios de tipología romana, ya en un momento avanzado, hacia los siglos I y II. Este esquema se compadece con lo planteado para la romanización de las Baleares, inaugurada con la conquista militar de Metelo en el 123 a. C., pero de la que el registro arqueológico no muestra reflejo claro anterior al segundo cuarto del s. I a. C. (Guerrero, 1990, pp. 226-227; Orfila, Arribas y Cau, 1999; Orfila, Chávez y Cau, 2006, p. 135; Cau y Chávez, 2003, p. 32). La mayoría de investigadores explican hoy ese hiato entre la fecha oficial de la conquista y los restos de presencia romana incontestable por la naturaleza militar del primer impacto romano. De tal modo, se ha planteado el origen campamental de Palma y Pollentia, que no se convertirían en verdaderas colonias hasta el fin de las guerras sertorianas (Mattingly, 1983, pp. 245-246; Orfila, Arribas y Cau, 1999, p. 101; Cau y Chávez, 2003, p. 32). En Menorca, de las tres civitates que menciona Plinio (NH, 3, 78), Iamo, Mago y Sanisera, está confirmado el origen campamental de esta última, y las dos restantes son referidas por Mela (Chor. II, 124) como castella, lo que subrayaría su naturaleza defensiva (De Nicolás, 1983, p. 265; Orfila, Chávez y Cau, 2006, p. 143) (Fig. 12).

En Son Catlar, las estructuras y materiales del primer momento mencionado nos llevan igualmente a subrayar un carácter defensivo en el contexto de la conquista y la inseguridad causada por las actividades piráticas -tanto sufridas como protagonizadas por los baleáricos‒ a las que aluden las fuentes (Orfila, 2008, pp. 23-25; Puig Palerm, 2014). Es difícil valorar, sin embargo, la vida del poblado en este momento, más allá de presumir la continuidad del uso de las viviendas o del santuario, como sabemos para otros enclaves (De Nicolás, 2003; Orfila et al., 2017), dada la escasa visibilidad de posibles refacciones o nuevas construcciones. Sin embargo, los mencionados termini resultan fundamentales en este punto, pues revelarían la existencia de una comunidad indígena incorporada al sistema territorial romano, una estrategia habitual en la política de expansión de estos siglos (Mayer, 2005, pp. 44-45; García Riaza, 2006, p. 182).

En cuanto a la segunda fase, es evidente que las estructuras corresponden a un momento de consolidación de los modelos romanos, con materiales y tipos constructivos que no se generalizan hasta entrada la época imperial. Avanzado el s. I y seguramente relacionado con la promoción jurídica de época flavia, Iamo y Mago experimentaron un auge urbano que parece haber ido en detrimento de algunos establecimientos indígenas, que se abandonan (De Nicolás, 1983, pp. 259-266; Orfila, 2008, p. 34). Son Catlar no parece haber sufrido ese final -o al menos volvió pronto a ser ocupado‒, pero sí alteró de forma sustancial sus dimensiones y naturaleza: las estructuras del periodo anterior se abandonaron -sin que sepamos cuándo exactamente‒ y la llegada de nuevos materiales y una nueva arquitectura denotan cambios trascedentes. El conjunto de estructuras que asociamos con esta fase conforma una ocupación nuclear de 0,6 ha, que ascienden a 2 ha si incluimos otras evidencias como la cisterna o los restos de materiales de construcción, que conforman un “halo” en torno al conjunto de edificios. Se trata en todo caso de unas dimensiones nada desdeñables que van en la línea de lo que se ha propuesto, por ejemplo, para los vici de la isla de Djerba (Túnez) en función del material de superficie (Fentress, 2009, p. 157).

Nos encontramos pues ante lo que parece un núcleo rural ¹¹ plenamente romano. Vemos difícil considerarlo una villa dada la práctica ausencia de elementos de ostentación de una posible pars urbana o de evidencias de una producción claramente orientada a la exportación. De hecho, el campo menorquín de época romana se caracteriza precisamente por la ausencia de este tipo de explotaciones, lo que se achaca a la tan predicada pobreza del suelo (Juan, 1993, p. 52; De Nicolás, 2003, p. 124), la ausencia de vinicultura y oleicultura (Diodoro, BH, V, XVII), y otros rasgos arcaizantes como la preponderancia del ganado ovino frente al bovino (Valenzuela, Alcover y Cau, 2017). En contraposición, hay una absoluta continuidad de los poblados postalayóticos, donde pasado el tiempo se erigen estructuras modestas de tipo rural, siempre asociadas a pozos, aljibes o cisternas que aseguren el suministro de agua (De Nicolás, 1983 y 2003; Orfila y Sintes, 1984); el mapa se completaría con necrópolis rurales (De Nicolás, 1983, pp. 267-268; Orfila y Sintes, 1984, p. 24) así como pequeñas instalaciones costeras relacionadas con la pesca y el intercambio (De Nicolás, 2003, p. 121).

Son Catlar es un magnífico ejemplo de ese patrón, aunque quedan numerosos interrogantes abiertos, como si el poblado mantuvo su ocupación en todo momento o si se produjo un hiato entre las dos fases, y cuáles fueron las circunstancias o las implicaciones jurídicas de dicho cambio: ¿fue Lacese una civitas estipendiaria o un vicus dependiente de Iamo? ¿varió su condición entre ambas fases?

Poco sabemos por el momento de la evolución del poblado en los últimos siglos del periodo romano, lo que sugiere un posible abandono o un retraimiento significativo. En cuanto a época medieval, a pesar de que no hemos podido identificar estructuras ni materiales en nuestras prospecciones, sí hubo algún tipo de ocupación, a tenor de los materiales andalusíes recuperados tanto en las intervenciones en la puerta norte (Juan, Pons y Juan, 1998) como en otros lugares del yacimiento (Orfila y Sintes, 1984); información muy escasa que permite hablar de una fase medieval, pero no establecer su extensión ni naturaleza. Se trata en todo caso de un dato que no desentona en la isla, donde otros poblados como Torrevella d’en Lozano, Torrellafuda, Torralba, Torre d’en Galmés o Trepucó, por citar algunos de los principales, se mantuvieron ocupados tanto en época romana como islámica, hasta que la conquista cristiana en el s. XIII cambió de forma sustancial los modelos de hábitat (De Nicolás, 1983; Orfila y Sintes, 1984; Pérez-Juez, 2012).

Por otra parte, de las vicisitudes moderno-contemporáneas por las que atravesó Son Catlar dan buena cuenta las diferentes estructuras -muros, clapers o simples acumulaciones de piedra‒ que evidencian el uso del lugar como sementera hasta hace pocas décadas y que constituyen un claro exponente del rico patrimonio menorquín de arquitectura en piedra seca (Jiménez Vialás et al., 2019, p. 159).